「水素はクリーンで無尽蔵」の間違い

日本では「水素は無尽蔵なエネルギー資源」と説明されることがあるが、これは完全に間違いだと村沢氏は言う。

無尽蔵に存在するのは、水素の酸化物である水（H2O）だ。単体の水素（H2）は自然界にはほとんど存在していない。その点を取っても、水素は非常に利用しにくいエネルギー源だと言う。

水素が自然界に存在しない以上、なんらかの方法によって作り出さなければならない。
その方法がまた問題だという。

「酸化物から酸素を分離し、有用な物質を得るプロセスを還元といいます。その1つの方法が水の電気分解です。

水（H2O）を電気分解すると、負極で還元作用が起こり、酸素（O2）が分離されて水素（H2）が得られます。この時に、膨大なエネルギーを浪費してしまうのです。

天然ガス（主成分はメタン：CH4）から水素を作る方法もあります。しかし、残念ながらその過程でCO2が発生してしまうので、クリーンなエネルギー源とは言えません」

天然ガスから水素を作るプロセスは、簡略化すると以下の化学式となる。

CH4＋O2＝2H2＋CO2

この式から分かるように、水素をつくる過程で、天然ガスに含まれるCが全量CO2となって排出されてしまうのだ。

きれいな水がはねている
写真＝iStock.com／ViktorCap
※写真はイメージです

コストパフォーマンスが最悪

水素燃料電池にはさらに別のデメリットがあると言う。

「得られた水素は1気圧のままです。しかし、1気圧では大きなエネルギーを得ることができません。

そこで、例えばトヨタのFCVでは、水素を700気圧にまで圧縮しています。ただ、この圧縮の過程で、たくさんのエネルギーを浪費してしまうのです。ざっくりした計算だと、水素の圧縮で浪費されるエネルギーは、FCV1台あたり、走行距離約100km分にもあたる、莫大なエネルギーです。水素燃料電池とは、それほど大きなエネルギーを無駄にする技術なのです」（村沢氏）

大きなロスがある水素燃料電池だが、もちろん発電においてもロスが生じる。

製品によって異なるが、そのエネルギー効率はおおむね60％。つまり、40％のエネルギーが無駄になってしまう。

すべてを総合すると、水の電気分解による場合には、元のエネルギーの70％以上が捨てられてしまうという。水素燃料電池車はそれほど非効率な車だと村沢氏は指摘する。

一方、EV（通常バッテリー車）のエネルギー損失は実用上の充放電合わせて10％程度。効率の面での勝敗は明らかだ。