一緒のお墓に入ることは禁止されていない
さて今回は、犬や猫を埋葬する「ペット霊園」について考えたい。
愛犬や愛猫は家族の一員であり、例えば「メス」とは言わず、「ウチの女の子」や「次女」（長女は人間）と話す飼い主も多い。また、実家（の一戸建て）を離れて1人暮らしをすると、「ペットと離れ離れになるのがさみしい」と話す人もいる。
ここまで大切な存在でありながら、死んでしまうとどんな扱いになるか、あまり知られていないからだ。ここでは仏式葬儀を中心に説明したい。
法律ではペットを一緒に埋葬すること（共葬）は禁止されてはいない。浄土宗久保山光明寺副住職の石田一裕氏（大正大学非常勤講師）はこう説明する。
「まず、人間の葬儀や埋葬については、厚生労働省の『墓地、埋葬等に関する法律』（墓埋法）で定められています。最近は海中散骨などもありますが、通常は『墓地』に埋葬されるのが一般的です。
一方、ペットの遺骸は、人間の遺体とは違い、法律上は“一般廃棄物”と同じ扱いです。人間と同じお墓に入れるときは、故人の愛用したメガネを『副葬品』として骨壷に入れるように、副葬品の扱いで納骨することになります」
「ペットの遺骨＝廃棄物」については、専門家の間でも解釈に温度差がある。
「『廃棄物の処理及び清掃に関する法律』での取り扱いはその通り」という意見もあれば、「愛玩動物であるペットが死んだ場合の遺骨は、『飼い主については、動物の死体であっても一般廃棄物の対象としない』とした国会答弁もあった」という意見もある。ここでは、「ペットと人間の遺骨は取り扱いが違う」「一緒に埋葬するのは条件をクリアすれば問題がない」と理解したい。
公営霊園では共葬ができない？
前述の中で「墓地」と「霊園」という言葉が出てきた。法律上（墓埋法）の「墓地」とは、お墓を設けるために行政の許可を受けている場所をいう。これに対して「霊園」は、自治体が運営する公営霊園、公益法人が管理する民営霊園があり、寺院内のお墓は寺院墓地と呼ばれることが多い。
「公営霊園ではペットとの共葬ができない」とも聞いたが、本当なのか。
「墓地規則が、どうなっているかによります。公営霊園でも民営霊園でも、通常は墓地規則が定められています。その規則でペットの埋葬を禁止していれば、納骨はできません。墓埋法では、墓地へのペットの納骨を禁止していませんが、その土地の伝統や、住民の宗教感情に考慮した規則が制定されているのが一般的です」（石田氏）