少子高齢化の現象はまだ始まったばかり

――日本の合計特殊出生率1.39（10年度調査）は、フランスの2.00（08年）と比べれば、かなり低いですね。そもそも人口の少子高齢化は、なぜ「悪」なのでしょうか。

少子高齢化は、日本だけでなく先進国に共通する現象です。現在、各国における高齢化のマイナス要因は、教育の拡充、技術革新によって補われています。ところが、人口の少子高齢化の現象は、まだ始まったばかりです。

教育や技術革新によって、当面の間、人口の少子高齢化を補うことができたとしても、我々はいずれ限界に達するでしょう。

少子高齢化のもう一つの側面として大いに懸念されるのは、代議制民主主義が歪むことです。選挙民の高齢化によって、高齢者に有利な政策が優先されてしまう。すなわち、若者の声が政治に反映されず、世代間の不平等がさらに拡大してしまう恐れがあります。

エマニュエル・トッド Emmanuel Todd●1951年、フランス生まれ。パリ政治学院卒業後、ケンブリッジ大学で博士号を取得。フランス国立人口統計学研究所（INED）に所属。弱冠25歳にして、『最後の転落』で乳児死亡率の上昇を論拠に旧ソ連の崩壊を断言。アメリカの衰退を指摘した『帝国以後』は28カ国以上で翻訳された。

――ポール・ニザン（註：トッド氏の祖父でフランスの著名な小説家・哲学者）の作品（『アデン・アラビア』）に、「僕は20歳だった。それが人の一生で、一番美しい年齢だなどと、誰にも言わせまい」という有名な一節があります。現代では、それが20歳ではなく、65歳になったということでしょうか。

そうです。例えば、私は行きすぎた自由貿易主義を批判してきましたが、自由貿易は、労働経験に乏しい若年層の労働市場への参入を妨げ、また彼らの賃金レベルに下方圧力をかけます。要するに先進国では、若者の活躍する場が減ります。

ところが、消費者の立場にある高齢者層は、自由貿易の恩恵をこうむることができます。経済活動から若年層をはじき出さないことが、少子高齢化問題を深刻化させない決め手です。したがって、人口が高齢化する局面では、一時的な保護主義を採用すべき、というのが私の考えです。

人口の少子高齢化は先進国共通の問題とはいえ、人口が減少しはじめた日本の状況は、かなり厳しいといえます。さらに日本には、他の先進国には見られない特殊な事情があります。