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サッカーといえば、「キリン」のイメージが強い。それもそのはず、キリンは30年以上も日本サッカーに協賛してきた。
キリンが日本サッカー協会の支援を始めたのが1978年の大会から。まだサッカーの人気がない頃で「社会貢献」の一環だった。キリンホールディングスのコーポレートコミュニケーション部の大貫浩嗣主務が笑顔で説明する。
「一番の理由はご近所付き合いだったのです。原宿の線路をはさんでキリン本社と日本サッカー協会があったからです」
キリンは95年から日本代表の公式スポンサーとなり、今では日本サッカー協会と07年4月から8年間で推定120億円という巨額契約を結ぶまでになった。
権利は大会の冠協賛ほか、代表練習着のロゴ、試合看板、選手の肖像権など。
そういえば、キリンは昨年、長期間継続してきた日本オリンピック委員会（JOC）への協賛を打ち切った。
「サッカーではキリンとおっしゃっていただける方がいるけど、オリンピックではキリンとはいかない。キリンにとってサッカーは重要な資産なのです」
じつはキリンは、宣伝広告ではなく、CSR（企業の社会的責任）の一環としてスポーツ支援に取り組んでいる。すなわち、社会貢献。その軸がサッカーで、イメージ向上にもつなげている。だから「サッカー教室」なども開催している。協賛金とは別に、キリンがサッカー関連の事業にあてる予算は「年数億円」。
目標は「サッカー文化の創造」である。キリンでは工場で日本サッカー協会のシンボル、三本足のカラスの折り紙を折ってもらう「サムライブルー・クロウ・プロジェクト」を実施した。折る、祈る、応援する。
ただキリンはFIFAのスポンサーではない。日本代表を応援しても、W杯を絡めたキャンペーンを展開することはできない。じつはW杯期間中、パブリックビューイングの会場や応援拠点でも「KIRIN」の文字は隠されているのだ。
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