海外には残業がほとんどなく、「定時に帰る」のが当たり前の国もある。長時間労働が慢性化している日本と比べて、一体なにが違うのだろう？　オランダ、ドイツ、北欧など、労働時間の短い国々の実態を調べてみた。

ヨーロッパ諸国の労働時間が短い理由

経済協力開発機構（OECD）の調査（2012年）によると、日本の労働者の年間労働時間は、平均1745時間。これに対して、オランダは1384時間、ドイツは1393時間、ノルウェーは1418時間、デンマークは1430時間、フランスは1479時間。これらの国の労働時間は、日本より約270～360時間も短い。

また、総務省の「労働力調査」（2014年）や国際労働機関（ILO）のデータベース（2015年1月現在）によると、週49時間以上働く長時間労働者の割合も、日本が21.6％あるのに対し、スウェーデンが7.6％、フィンランドが8.1％、オランダが8.6％、デンマークが8.7％、イタリアが9.6％、ドイツが10.5％、フランスが10.8％と、約2～3倍もの開きがあった。

イラスト＝ハラアツシ

こうしてみると、ヨーロッパ諸国では労働時間が比較的短く、長時間労働者も少ない――つまり、定時退社が一般的であることがわかる。

定時に退社できる理由は、国の法律や労働協約によって、労働時間の「上限」が明確に決められているからだ。

ヨーロッパでは、戦後の高度成長期に各国で労働時間の短縮化がすすみ、法律上の労働時間の基準が1日8時間、週35～40時間前後となった。