4素材を駆使して軽量化した新ジャージ

ラグビーのワールドカップ（W杯）は4年に一度の大舞台である。オリンピック同様、選手にとっては4年間のハードワーク（努力）の総決算、スポーツ用品メーカーにとっては大きなビジネスチャンスとなる。ラグビーの日本代表も、9月開幕のW杯イングランド大会で着用する新ジャージを披露した。

新ジャージのコンセプトが、日本代表のスタイルと同じく「ジャパン・ウェイ（日本流）」である。日本代表の特徴の「スピード」「躍動感」が伝統の「白赤ストライプ」のデザインで表現されている。公式サプライヤーのカンタベリーオブニュージーランドジャパン社の開発担当者によると、開発期間がざっと2年、開発費は「前回大会（2011年）の1.5倍くらい」という。W杯関連グッズの売り上げも、前回大会の1.5倍程度を期待している。金額は明らかにされなかったが、どちらも1億数千万円といったところか。

新ジャージには、4つの素材が使われており、快適性、機能性などが向上した。重さは、前回W杯でのものより12％（35.5g）軽量化され260gとなった。通気度、放熱量もアップし、試着したリーチ・マイケル主将（東芝）は「実際、プレーしないとわからないけれど、（着た印象は）フィット感がすごくあって、軽そうなジャージです」と漏らした。

「僕がニュージーランドで子どもの頃に見た日本代表のジャージに似ている。ラトウが着ていたようなジャージでワールドカップを戦えるのはすごくうれしい」

ラトウとは、1987年第1回大会から3大会連続で日本代表としてW杯でプレーした往年の名選手、シナリ・ラトウ。胸に付く桜のエンブレムは不変だけれど、2003年W杯ではジャージのデザインが変わった。新ジャージでは、1999年W杯までの白色と赤色の幾重もの横ストライプが復活した。