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資源大国なのに食料不足に苦しむ国
白い粉が、真新しい車体の上をふわりと舞う。民族衣装の女性たちが、電気自動車に小麦粉をふりかけている。
2023年6月29日、中央アジア・トルクメニスタンの新都市アルカダグで行われた、街開きの式典での一幕だ。粉をかぶったのは、トルコのレジェップ・タイップ・エルドアン大統領から贈られた車。長寿をもたらすとされる儀式で、車はさらに、悪霊を払うとされる煙でもいぶされた。
式典では、父の後を継いだセルダル・ベルディムハメドフ大統領がテープを切り、居並ぶ長老たちが拍手を送った。騎手が馬術を披露し、参加者は国旗や造花、白い風船を手に行進する。夜は給仕が晩餐の卓を整え、華やかな公演が続いた。
指導者への度を越した崇拝や厳しい検閲、徹底した秘密主義など北朝鮮との共通点は多く、トルクメニスタンはしばしば「中央アジアの北朝鮮」と呼ばれると、北朝鮮専門メディアのNKニュースは書く。人口約760万のこの国は、その砂漠に豊富な天然ガス資源を擁する。それでも独裁体制のもと、国民の大半は貧困の中で暮らしていると、アメリカ議会が出資する放送局のラジオ・フリー・ヨーロッパは伝える。
その国で、第1期だけで33億ドル（約5210億円）を投じて建てられたのが、新都市アルカダグだ。生活のあらゆる面を自動化する「スマートシティ」を謳うが、街開き直後には人も車もほとんど見当たらないと報じられた。一方、街路や住宅棟の周りには多数の監視カメラが設置されている。
「機能より形」を優先した首都
カスピ海に面し、ウズベキスタンやイランなどと国境を接する、トルクメニスタン。この国では以前から、機能より見た目を優先する発想があった。
首都アシガバートでは、空港はその機能を体現するかのように、翼を広げた鳥の形をしている。そして外務省は地球儀、歯科医療センターは歯、中央銀行は巨大な金の延べ棒、国営出版社は開いた本をかたどる。首都の建物の多くは白を基調とし、豊かな緑地帯と美しいコントラストを成す。
非の打ちどころがない外観の陰で、人々の暮らしは置き去りにされた。オランダを拠点とする亡命メディアのトゥルクメン・ニュースは論説で、首都の景観を、文字どおり「機能より形」を優先した結果だと批判した。中央アジア・コーカサス専門ニュースのユーラシアネットが紹介したこの論説は、「その一方で、巨大な歯や本や地球儀の間で暮らす小さな人々の必要を、誰一人として考慮しようとすらしない」と論じる。
その結果、人けや活気のない都市になったとユーラシアネットは指摘し、同じことがこの国で最も新しい都市・アルカダグにも起こりそうだと述べる。
