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声優から俳優へ、ツダケン54歳のブレーク
津田健次郎の起用について、「あんぱん」統括プロデューサーの倉崎憲は「津田さんが醸し出す人間の色気にひきこまれ、東海林役とリンクする部分がありました」と語っている。それまで主に声優として活躍してきた津田は、2020年の朝ドラ「エール」で語りを担当したことで俳優業での活躍が本格化した経歴を持つ。
東海林のキャラクターは、闇市にて泥酔状態で、のぶを高知新報にスカウトしたものの、まったく覚えていなかったり、適当な発言で部下にツッコミを入れられたりと、年長者としての威厳はない。それでいて、戦後に価値観がひっくり返った世の中の変化を鋭くとらえ、新聞や雑誌というメディアが求められる役割を追求する熱さはある。
ここまで嵩の伯父役の竹野内豊から、のぶの夫役の中島歩と、名言を発する良い声、いわゆる“イケボ”のリレーがあったが、そのイケボ枠バトンを受け取りつつ、名言に加え、テキトーなキャラクターで笑いもとる緩急ある芝居が魅力だ。
朝ドラに登場してきた「メンター」たち
東海林は、朝ドラに登場する数多くのメンター的存在の系譜に連なっている。これらのメンターたちは単なる技術指導者ではなく、ヒロインの人生観や価値観の形成に深く関わる存在として描かれている。
現在、再放送中の「とと姉ちゃん」に登場する花山伊佐次（唐沢寿明）は、『暮しの手帖』の編集長だった花森安治がモチーフ。ヒロインの常子（高畑充希）を一人前の雑誌編集者に育てあげる印象的なメンターだ。
花森安治は1911年兵庫県神戸市生まれで、東京帝国大学文学部美学美術史学科在学中に「帝国大学新聞」で編集活動を行った知識人だった。戦争中は軍部の戦争遂行に関わったことへの悔恨から、戦後は一貫して「人々の暮らし」に焦点をあてた編集に関わった。
花森の最も印象的な特徴は、その破天荒な個性だった。おかっぱ頭にエプロンやスカート風の衣装を身に着けるという独特のスタイルで知られ、「スカートをはいた名編集者」とも呼ばれた。ただし、共同創業者の大橋鎭子（常子のモデル）によると「スカートは穿いていない。幅の広い半ズボンは穿いていた」とのことで、そのユニークなヘアスタイルと相まって、半ズボンがスカートに見えたのが真相のようだ。
