こんな報道番組はもう見られない…｢ニュースステーション｣最終回に一人でビールを飲んだ久米宏の味わい深さ 今の報道番組がつまらないのは司会者がつまらないから

写真＝共同通信社

「ニュースステーション」の久米宏、小宮悦子両キャスターと高成田享氏（左）＝1996年3月18日、東京都内のホテル

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久米宏が1人でビールを飲んで終わった最終回

久米宏がメインキャスターを務めた『ニュースステーション』（テレビ朝日系）（以下、『Nステ』）が終了してから、ちょうど20年。そしてその最終回は、報道番組らしからぬ実に破天荒なものだった。と同時に、そこには『Nステ』という番組の新しさ、そして久米宏という稀代のテレビタレントの凄みが凝縮されてもいた。

自分の椅子からいきなり立ち上がり、セットの後ろのほうにある冷蔵庫から瓶ビールとコップをとってくる久米宏。「今日はね、僕にご褒美をあげようと思って」と言い、席に戻ると手酌でビールを注ぎ始めた。

隣の席のサブキャスター・渡辺真理が「僕へのご褒美って……あっ……またもう……しかも（コップ）ひとつじゃないですか！」とあきれたように言う。

久米は動じることなく、「当たり前ですよ！」と返し、これまで番組を見てくれた多くのひと、特に番組への厳しい批判を寄せてくれたひとに感謝の弁を述べ、「じゃ乾杯！」と言ってビールを美味しそうに飲み干す。そして手を振りながらこう番組を締めくくった。

「本当にお別れです。さよなら」

2004年3月26日。全4795回、約18年半にわたって続いたテレビ朝日『Nステ』が迎えた最終回。そのラストの場面である。長いテレビの歴史で、メインキャスターが1人でビールを飲んで終わる報道番組というのも、後にも先にもこの番組くらいだろう。

テレビ朝日にとって社運を賭けた番組

番組開始は1985年10月7日。月曜から金曜夜10時（初期金曜日は11時）から始まる報道番組である。

夜10時台の報道番組はいまでこそ当たり前だが、当時はそうではなかった。視聴率を見込めるゴールデンプライム帯は、ドラマやバラエティを放送するのが常識だったのである。それゆえ『Nステ』を始めること自体が大きな賭けだった。

初回の視聴率も9.1％（関東地区世帯視聴率。ビデオリサーチ調べ。以下同じ）。

これはいまの感覚だとそれほど悪くないが、当時としては低かった。夜10時台ともなれば、14％前後あってほしいところだった。その後、久米をはじめスタッフたちは、連日深夜まで議論したという。だが視聴率はなかなか上昇しなった。

変わるきっかけは、海外での大きなニュースだった。