『孫子』は兵法書として比較的すぐに評価されました。『三国志』の主役の1人である魏の曹操は『孫子』が好きで『孫子』を再編纂し、今、我々が読んでいるのは曹操が再編纂した版です。ライバルの蜀の諸葛孔明も『孫子』を引用していますし、呉の孫権一族の正史の冒頭には「我々は孫子の末裔らしい」と書かれています。つまり『三国志』は『孫子』を読んでいる者同士の戦いなのです。

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日本でも戦国時代、武田信玄や黒田官兵衛などの武将、幕末には吉田松陰や西郷隆盛など維新の志士たちが『孫子』にヒントを得ています。

ヨーロッパで『孫子』が注目を浴びるようになったのは、オスマン帝国に対するアラブ人の反乱を支援したアラビアのロレンス（イギリスの諜報部員）の友人でもあったリデル＝ハートの『戦略論』からです。第一次世界大戦を戦い、ひたすら物量を投入する戦争は誰の得にもならないと感じたハートは『孫子』を高く評価し、戦闘はできるだけ回避すべきだと考えました。アメリカではベトナム戦争末期に「なぜ勝てないのか」が研究され、ベトナム側の戦略の基盤に『孫子』があることが明らかになり、1970年代初めに大ブームとなりました。ゲリラ戦の戦略として評価されたのです。ビジネス的に言うと、自分が有利になる土俵をうまくつくって、そこで戦いましょうという話です。