野茂英雄が選んだ「任意引退」と違う

DeNAからポスティングシステムでMLBのレイズに移籍した筒香嘉智は、5年間メジャー、マイナーでプレーをしたのち、今年4月にDeNAに復帰した。筒香にも他球団が食指が動いたようだが、筒香は古巣のチームを選択した。このことはDeNAのファンなどによって賞賛された。

今の制度的には上沢のソフトバンク移籍は全く問題がない。ポスティング移籍が決まった時点で上沢は日本ハムを「自由契約」になっていた。そして今オフには所属していたレッドソックスを「FA」になった。この時点で、彼がどのチームと契約を結ぼうと全く自由だ。

今から30年前、野茂英雄が近鉄からドジャースに移籍した際には、野茂は「任意引退」のステイタスでアメリカに渡った。この場合、もし野茂がNPBに復帰しようとする際には近鉄以外と契約することはできない。

上層デッキから見たドジャースタジアム
上層デッキから見たドジャースタジアム（写真＝ジャンクヤードスパークル／CC0／Wikimedia Commons）

野茂の後から多くのNPB選手がMLBに挑戦した。彼らの中にはNPBに復帰した選手もたくさんいたが、「任意引退」の身分の野茂だけはNPB復帰は難しかったのだ。

制度上は問題がなくても、上沢に対しては「育ててもらった球団の恩を忘れているのではないか」「マイナー契約だったからポスティングフィーも雀の涙だったのに、ライバルチームに移籍するなんて」などという声が上がっている。心情的にはわかるが、これらは狭量な声だと思うし、プロアスリートのライフスタイルを理解していないと思う。

条件の良い球団に行ったまで

上沢はNPB復帰を考えるにあたって、最初に古巣・日本ハムに連絡していたはずだ。日本ハムとしても、前年までの主戦級投手が復帰するのは歓迎すべき話だから早速、条件提示をした。しかし、その提示は日本ハムの「予算内」の提示だった。

その条件に不満があったかどうかはわからないが、上沢は日本ハムの提示を上回る4年総額10億円規模（※）というオファーをしたソフトバンクと契約することにしたわけだ。

※ スポニチ（12月16日配信記事）「ソフトバンクが上沢直之獲得！4年総額10億円規模の好条件で日本ハムとの争奪戦制す　近日正式発表」

日本ハムが上沢に、ソフトバンクの提示を上回る条件を提示しなかったのは、それが球団の方針だからだ。日本ハムはもともと「去る者は追わず」で、過去にも多くの主力選手をMLBやNPBの他球団に送り出してきた。

MLBには、ダルビッシュ有（→レンジャーズ）、大谷翔平（→エンゼルス）、NPBには小笠原道大（→巨人）、糸井嘉男（→オリックス）、陽岱鋼（→巨人）、近藤健介（→ソフトバンク）。

MLB経由ではあるが、有原航平や今回の上沢も同様だ。

日本ハムは契約金を吊り上げる「銭闘」には加わらない。誠意ある金額提示はするが、それ以上の条件提示があればあっさり引き下がるのだ。