今、「ウインターブルー」ともいわれる「冬季うつ病」がジワリ、ジワリと注目されるようになってきた。日本人の10人に1人はウインターブルーといわれているだけに、あなたもその1人である可能性は極めて高い。

たとえば、次のようなことにあてはまってはいないだろうか。

●冬になると睡眠時間が長くなる。
  ●冬になると気分が憂うつになる。
  ●冬になると仕事のミスが目立って多くなる。
  ●冬になると外に出るのが億劫になる。
  ●冬になると食欲がアップする。
  ●冬になると甘い物やうどん、そば、ラーメン、ご飯といった炭水化物を好む。

以上の項目には、すべて頭に「冬になると」という条件がついている。これがウインターブルーのウインターブルーたるところだ。

ウインターブルーになるメカニズムは、現時点ではまだ詳しくはわかっていない。そんな中、セロトニンとメラトニンという2つの脳内物質が関係しているという説がある。

うつ病はセロトニンの低下で起きるという科学的発表は数多い。事実、冬季にはセロトニンの分泌量が低下している。

セロトニンは暗くなると自然に活動を停止し、代わってメラトニンが活動する。メラトニンは睡眠へと誘うが、分泌が多くなりすぎると、やはり、うつ病を引き起こすと考えられている。

さらに、日照時間の低下説も強力だ。ウインターブルーには日光にあたらずに生活している人がかかりやすく、それは日照時間の減少で生体リズムに変調が起きるからだと考えられている。

つまり、仕事をしている人々の中には、昼は社内で日光にあたらずに過ごしている人が多く、冬季になると日照時間が減少するために、その人々は通勤時にさえも日光をほとんど浴びられなくなってしまう。

原因は詳しくわかっていなくても、治療はすでに有効なものが行われている。日光にあたる時間が少ないのだから、日光を十分に浴びると効果がある。いわゆる「光療法」だ。

検索時にプレジデントオンラインに関連する記事が表示されます