【王貞治監督】「4勝1敗で勝ちたいね」勝負を分けた攻撃野球

「西武とは場馴れしているかどうかの差が出た」

だが、王は強気の姿勢を崩さなかった。第4戦、不振だった4番・原（三塁手）と6番・篠塚（二塁手）にホームランが出て、4対0で勝利。2勝2敗のタイにすると、こう語った。

「これでシリーズの流れが変わる。最後は、巨人のものです」

森にとっては、東尾修、工藤、郭の三本柱を使えないローテーションの谷間であり、負けは織り込みずみであった。

シリーズ前、王が胴上げを目論んだ第5戦は、ライトのジョージ・ブコビッチや二塁手の辻発彦の美技にチャンスを阻まれ、先発した東尾と抑えに回った工藤を攻略できず、1対3で巨人が敗れた。

第6戦は、センターを守るクロマティの緩慢な送球癖を見抜かれ、4番・清原和博（一塁手）と2番・辻に好走塁を許し、またしても1対3で敗れ、西武が日本一に輝いた。

敗軍の将、王は負け惜しみを口にした。

「西武とは場馴れしているかどうかの差が出た。力負けではない」

対照的に森は微笑を浮かべていた。

「野球は打つことでだけでなく、守りや走塁にも大きな価値があることをファンにアピールできた。それが何よりうれしい」

美学に憑りつかれ、一敗地に塗れた王が、コペルニクス的転回を遂げるのは、巨人を去り、ダイエーの監督に転じてからである。

（文中敬称略）※毎週日曜更新。次回、長嶋茂雄監督