血圧･血糖･喫煙で､目標値は変わる…コレステロール､あなたはどこまで下げるべきか

健康診断でLDLコレステロールの数値は基準値内だったから大丈夫――そう考えるのは早計だ。同じ数値でも危険度は人によって異なる。あなたの本当の目標値について、血管の専門医が解説する。

少しずつ体に積み重なる血管の健康を脅かす要因

健康診断で「LDLコレステロールが高いですね」「脂質異常症の疑いがあります」と言われたら、どうすればいいのでしょうか。

LDLコレステロールは俗に「悪玉コレステロール」と呼ばれ、増えすぎると血管を詰まらせ、心筋梗塞や脳梗塞など動脈硬化性疾患の原因になることはよく知られています。

そう聞くと、LDLコレステロールを下げさえすればいいのかと思うかもしれません。しかし、話はそう単純ではありません。血管に悪影響を与えるのは、LDLコレステロールの増加に代表される脂質異常症だけではないのです。血管の健康を保つには、高血圧や糖尿病などほかの病気の影響も考慮に入れる必要があります。血圧や血糖値の高さ、年齢や喫煙の有無、遺伝などの要素もリスクファクター（危険因子）となるのです。これらの条件は人によって違うため、仮に健康診断の結果、LDLコレステロールの値が同じであっても、医師の対応は分かれます。ある人は「生活習慣を改善して、経過を観察しましょうね」で済んだのに、別の人は「すぐに投薬治療を始めましょう」ということになる。血管障害は、複数の要因が少しずつ積み重なり、ある日発症に至ります。まさに「循環器疾患は一日にしてならず」です。

まず年齢とともに自然と血管の弾力性は失われ、動脈硬化が進みます。さらに血圧が高いと、血管の壁にギューッと圧力がかかり続けるため、壁が分厚く、硬くなっていきます。

そのうえ高血糖になると、血中の過剰な糖が、血管のいちばん内側の「内皮」という部分を傷つけて慢性的な炎症を引き起こします。喫煙習慣なども悪影響をもたらします。問題のLDLコレステロールも、同じく血管の内皮に傷をつけます。

そして、LDLを含む粒子が血管壁の中にたまり、炎症が続くと、「プラーク」と呼ばれる塊のような病変が形成されます。プラークが破れると、その場所に血栓ができ、血管を塞いで心筋梗塞や一部の脳梗塞を起こすことがあります。

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健診結果の数値でわかるあなたの真の血管リスク

それでは自分のリスクの高さがどのくらいなのか、健康診断の数値をもとに総合的にチェックしてみましょう。ここでのリスクは、今後10年間に冠動脈疾患やアテローム血栓性脳梗塞（粥状のプラークによる脳梗塞）を発症する確率で、2％未満が「低リスク」、2％以上10％未満が「中リスク」、10％以上が「高リスク」に区分されます。なお、このセルフチェックは、心筋梗塞や狭心症、脳梗塞の既往がない40〜79歳に限られます。