秀長、シンガリのそのまたシンガリに

そこで一番重い役割が殿軍――しんがり、と読むんですけど、その名の通り一番後ろ、一番敵に近いところで、味方全体を守るために敵を撃退し続ける役回りです。だいたい軍勢の半分以上が死ぬ、とも言われていました。

その殿軍役に手を挙げたのが、またしても秀吉でした。実は、朝倉攻めの先頭は松平元信――後の徳川家康の軍だったから、反転＆退却だと自動的に元信が殿軍になります、でも、同盟を組んでる他家を殿軍にしたとあっては織田の面目が立たないですから、そのお役目は家中から出さなきゃならなかったんです。

そこで秀吉の率いる3000の軍勢が、分捕ったばかりの金ヶ崎城を拠点にして浅井軍を迎え撃ち、頃合いを見て引き払うことに。そして城を最後に後にするのが、秀吉に「お前は城に残れ」と言われた秀長の手勢だったんです。つまりしんがりの、そのまたしんがりですね。

秀吉は3000の軍のうち2000を場外に出したので、秀長といっしょに城内に残っているのは1000人弱。秀吉軍は逃げたわけじゃなくて、城の入り口の左右に伏せておいて、城内に敵が入ろうとしたらわっと出て撃退するわけです。

信長史上、最も命が危なかった事件の一つ

「ムダな戦いはするな。頃合いを見てさっと兵を引いてオレの陣につけ」――それが秀吉の指示でした。

信長はいち早く少人数を引き連れて突っ走り、秀吉と秀長、蜂須賀小六たちが城の門の前で見送る中、目の前を柴田勝家、佐久間信盛、丹羽長秀……と織田軍の部隊が今来たばかりの道を続々と戻っていくわけですよ。

松村邦洋『松村邦洋とにかく「豊臣兄弟！」を語る』（プレジデント社）

最後に元信の部隊が通り過ぎた後、秀長は手筈てはず通り、自分の部下たちとともに城の中に入ります。

城内で一晩過ごした小一郎たちは、生きた心地がしなかったでしょうけど、撤退が素早かったせいか朝倉軍もすぐには到着しなかったのはラッキーでしたね。

朝日が昇ると、秀長は手勢とともに城外に出て、もう先を行っていた秀吉軍の後を追いかけます。ちょっと時間をおいてやってきた朝倉軍に、最後尾の鉄砲隊がタマをばんばん浴びせて距離を詰めさせず、どうにかこうにか帰ることができたんです。

この「金ヶ崎の退き口」っていうエピソード、信長史上もっとも命が危なかった事件のひとつでした。これがきっかけで、信長の指導力と家臣団の結束はさらに高まったそうですね。