※本稿は、和田秀樹『定年後の超・働き方改革 「楽しい仕事」が長寿に導く！』（光文社）の一部を再編集したものです。
長野県が長寿県である理由とは…
日本国内で長寿県として名高い長野県ですが、その長生きに大きく貢献している要因が何かご存じでしょうか？
じつは「働くこと」がその一因となっているのです。
長野県には高齢者の就業率が他県と比較しても圧倒的に高い（65歳以上の就業率31.6％ 2020年国勢調査より）という特徴があります。農業が盛んな地域であるため、年齢を重ねても自営で農業を続け、うまくいけば一生涯働き続けられるのです。
自分の裁量で管理できる小規模な田畑があり、それを維持しながら働くことで、収入を得るだけでなく、働く楽しさを感じ、さらにその収入で温泉旅行に出かけたり、美味しい食事を楽しんだり、お孫さんにお小遣いを渡したりと、心豊かな生活を送っています。これが心と体の健康維持にもつながっているのです。
退職後、急に何もせずに家に閉じこもると、心身にさまざまな悪影響が出てしまいかねません。とくに男性の場合、「何をしたらいいのかわからない」と悩みがちです。急に自由な時間が増えると、逆に戸惑って、無気力な日々に陥ってしまうことが少なくないのです。
定年制度自体が“年齢差別”といえる
また目標もなく無気力に毎日を過ごしていると、あらゆることに対して徐々に意欲が湧かなくなり、最終的には動くことすらも億劫になってしまいます。こうした無気力な生活が続くと、認知機能と運動機能の両方が急激に衰えるため、健康的な老後を送ることから遠ざかってしまいます。
慶應義塾大学の研究によると、定年退職後もなんらかの形で働き続けている人は、脳卒中や心筋梗塞などの深刻な病気にかかるリスクが低く、健康を維持している人が多いことがわかっています。さらに、働き続けることで体の機能が維持され、結果として寿命が長くなる傾向も見られています。
そもそも、ある一定の年齢に達すると仕事を辞めなければならないという制度自体が、“年齢差別”といえるでしょう。
最近では、一部の企業で定年を撤廃し、働く意欲のある70代でも現役を続けられるような制度が広まりつつありますが、全体としてはまだまだ少数派に過ぎません。
