「うちの娘は頭がいい」母親が学校に直接交渉
私の母は中国とネパール出身の両親を持ち、父はインド出身です。私が幼い頃、家族はインド・カルカッタのスラムといわれるような貧しい地域に暮らしていました。勉強は好きでしたが、子どもたちが学校に通うのは難しく、カトリックの修道院のシスターが開いている寺子屋のようなところに通っていました。
ある日母は、欧米人の通う高級なインターナショナルスクールに私の手を引いて行き「娘はとっても頭が良くて賢いから、入学試験を受けさせてください。そして受かったら、授業料免除で通わせてください」と交渉したのです。母は5歳のとき両親を失い孤児に。ネパールの小さな村で育ち、村中の人々が親代わりになって育ててくれたそうです。だからこそ、わが子には最高のチャンスを与えたいと常に思っていました。それを体現してくれたのです。
私は無事に試験に合格し、そのインターナショナルスクールに学費免除で通うようになったことで大きく世界が開けました。英語を覚え、学びを得たのです。母から私が学んだことは、まず自分に自信を持つこと。そして自分にとって重要だと思うことは、人から与えられることを待たずに自分でちゃんと求めて、努力して、実現していくことです。待っていても、ある日突然、チャンスは巡ってこないのです。
高校を卒業するとき、私はイギリスの有名大学の1つ、LSE（ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス）の学長に手紙を書きました。「私にはお金がありませんが、一生懸命勉強するので授業料を免除して入学させてください。きちんと優秀な成績を取って卒業します」と。
諦めずに何度も手紙を書いてやりとりした結果、授業料免除で入学を許可され、良い成績で学校を卒業することもできました。母が私に機会を与え、スラム街から世界に出してくれたのです。今でも私のロールモデルは母です。
難しい相手でも、打ち解けるきっかけを探す
さらに、金銭的にも自立した状態で学業を修めることができたことは、大きな自信になりました。若いうちは親に頼りがちですが、若くして経済的に自立するすべを持つことは重要です。だからこそ、お金の貯め方、付き合い方を考え、若者の自立にも貢献できる今の仕事にやりがいを感じています。
