外資系ビジネスウーマンから独立へ――「起業」に不可欠な3つの視点とは？

女性が起業する時には、何を考えればいいのか？

さて、ここまで私の経験をお話いたしましたが、女性が起業を目指す上で大切となる「条件」「心構え」「醍醐味」という3つの視点についてまとめましょう。

森本さんが経営する株式会社ココミーユが提供するベビーパールジュエリー。ブランド名は「COCO・MILLE」。商品については株式会社ココミーユのサイトhttp://coco-mille.co.jp/を要チェック。

（1）起業の条件：強い動機、計画＆実行力、信用
まず持つべきは「強い動機」です。サラリーマンの安定した生活と収入を捨てて新しいフィールドへと挑戦するわけですから、何をしたいのかをしっかりと考え、その事業の可能性をシュミレーションした上で、本当にその道に進みたいのかを再考して、最後には覚悟するということが必要です。すべては「強い動機」があるかどうかにかかっています。また、経営者になるわけですから、「事業計画力、資金計画力、実行力」が問われます。的確な事業計画書をつくった上で、運転資金を融資でまかない、計画を実行しながら売上と利益を確保していかなければ、企業としての存続は難しいものになります。具体的にはキャッシュフローを読むことはマストで、資金の流れを数カ月先まで把握して計画の実行を推進し、同時に、計画が未達成となった場合の補填策も練る能力が経営者には必要不可欠となります。さらに、経営者としての資質も厳しく問われます。つまり、信頼に値する人物かといった点が問われるのです。取引先の開拓はもちろん、金融機関と取引、原材料の調達に至るまで、すべてに「信用」が関わってきます。起業を成功させるためには、女性に在りがちな甘えを捨てて、これらをしっかりと身に付けるように心がけてください。

（2）起業の心構え：会社をつぶさないという意志
起業するのは、実は、とても簡単なことです。単にペーパー上でも会社を設立すればいいことだけですから。難しいのは立ち上げた会社を続けていく、ということです。そこで一番重要となるのは、「会社を立ち上げたからには絶対につぶさない」という意志です。女性なんだから会社がうまくいかなければやめればいい、という中途半端な気持ちではなく、問題が起こればそれを解決して前に進み、売上と利益を確保しながら、さらに成長していくという信念を持ってください。私の場合は、一緒に立ち上げた友人が去り、人材確保に苦労した頃が、最も辛かった時期といえます。しかしながら企業を立ち上げ、事業を始めたからには、取引先とお客様への責任があります。1人になっても、そして、何があっても続けていくと思いながらここまできました。この心構えが必要です。

（3）起業の醍醐味：ライフスタイルに合わせて働く自由度
私は今、声を大にして言いたいのです。起業して本当に良かったと。「起業する＝生涯現役」でいられるのですから。定年退職後の自分探しや第二の人生探しをする必要はなく、リタイアする年齢も自分で決めることができます。私は健康でいる限り、社会との接点がある仕事をずっとしていこうと思っていますので、起業は自身の自由度を高めることができることを実感しています。女性はそのライフステージによって働き方を変えることを余儀なくされることがあります。たとえば妊娠、出産、育児、そして介護など。しかしながら起業は、ライフスタイルに合わせて働く自由度が高まるのです。また、起業は夢を叶えることにもつながります。あなたが思う夢を自分の手で叶えることができるのです。そして起業したことにより、多くの人に助けられて生きているということを改めて認識することでしょう。私の場合も、ココミーユのような生まれたばかりの会社、人間でいうとまだヨチヨチ歩きの赤ちゃんのような会社に多くの人が無償で手を差し伸べてくれていることに、日々、感謝と感動をしています。そんな思いができるのも、起業の醍醐味だといえるかもしれません。

これまで4回の連載にわたって、私が経験してきたことをお話させていだきました。日系企業から外資系企業へのステップアップ、外資系企業から外資系企業へのステップアップ、そして起業と、それぞれで私が学んだことをお伝えしましたが、皆さんが、それを参考にして、今後のキャリア形成を考えていただければ幸いです。最後になりますが、1つだけアドバイスを贈らせてください。ビジネスウーマンであるからには、人脈づくりこそが本当に大切です。今の会社で昇進していくにしても、独立して起業するにしても、仕事やプライベートで出会った人たちと常に真摯（しんし）に付き合ってください。人と誠実に向き合うことで、皆さまを成長させる人脈が、必ず形成されていきますので。

撮影＝石井雄司