秀吉をディスっても許された榊原
忠次の子・酒井家次は別扱いとして、「三傑」の井伊直政・本多忠勝・榊原康政と、大久保忠世・鳥居元忠・平岩親吉の間にはいかなる差異があったのか。その答えは、前者が小牧・長久手の合戦で秀吉に鮮烈な印象を与えたのに対し、後者はさほど印象に残らなかったからだ。
榊原康政の肖像画、江戸時代（写真＝文化庁所蔵品／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
それまで徳川家臣団の戦巧者と知られていたのは酒井忠次だったが、小牧・長久手の合戦で作戦を具現したのは榊原康政だった。のみならず、康政は先陣を承り、秀吉軍の戦意をくじくため、秀吉を罵倒した檄文を触れ回した。秀吉はこれを聞いて激怒し、康政を討った者には望み次第恩賞を与えると叫んだが、家康と講和すると、上洛した康政に会い、その労をねぎらった。
楊洲周延画の版画、小牧山の戦いで秀吉を追いかける榊原康政、1912年以前（写真＝CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
「赤鬼」と恐れられた最年少の井伊
井伊直政は「井伊の赤備え」を率いて、三好信吉（のちの豊臣秀次）軍急襲の先手を任され、「赤鬼」と恐れられた。全軍、朱色の鎧・兜を身にまとった軍団で、そもそもは甲斐武田家の「山県昌景の赤備え」を継承したものである。
井伊直政の肖像画、江戸時代（彦根城博物館所蔵）（写真＝CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）
