※本稿は、黒田基樹『信長時代の羽柴秀吉』（角川選書）の一部を再編集したものです。
武士未満の奉公人から7年で側近家臣へ
永禄元年（1558）9月1日に、織田信長の奉公人になった秀吉は、7年後の同8年には、信長の有力側近家臣にまで出世していくのであるが、その経緯については、当時の史料にはみられない。そのため江戸時代成立史料をもとに推測するしかない。そのなかで良質の内容を伝えているとみなされるのが、「太閤記」と「明智軍記」である。
「太閤記」は、信長に仕えてから1、2年は信長の側近くに仕える立場になかったので、信長の近習に近づいて、その用事を務めていたが、ある時に信長が犬山領に侵攻した際に、信長の目に留まって、以後は信長から直接に用事を命じられるようになり、その後のある時に、清須城塀修理の奉行を務め、永禄6年に川狩り合戦で一方の大将を務め、同年秋に美濃墨俣（大垣市）に在陣した際、美濃墨俣で信長馬廻衆の福富平左衛門尉秀勝の笄（編集部註：髪を整えるための棒状の道具）が盗まれた事件で盗人の嫌疑をかけられるも、盗人を捕縛し、同7年1月に薪奉行を務め、その後、同9年までの間に「万の奉行」を務めた、としている。
「太閤素生記」は、信長に仕えて、草履取りとして奉公し、その後に「小人頭」に出世して、藤吉郎を称した、としている。ただし「太閤記」が伝える経緯をみると、「太閤素生記」がいう草履取りの機会はなかったようにも考えられる。
足軽になったとき苗字を付けた？
「明智軍記」では、信長に仕えて「小人」になり、永禄4年8月20日に清須城塀修理の奉行を務めて、その功で「足軽」（下級兵士、陪臣）になり、苗字を出身村名からとって「中村藤吉郎」を称して、信長馬廻衆の木下雅楽助の寄子に配属され、同5年5月中旬に美濃墨俣で信長馬廻衆の福富平左衛門尉秀勝の笄が盗まれた事件で盗人の嫌疑をかけられたものの、盗人を捕縛し、その功により信長から所領30貫文（年収約300万円）を与えられて直臣になり、寄親の木下雅楽助から木下苗字を与えられて「木下藤吉郎」を称して、その後（永禄6年のことか）に尾張犬山（犬山市）での戦功により所領100貫文を与えられて「士大将」になり、同7年1月には、数千の朋輩を飛び越えて、信長への年頭挨拶で広間に着座するようになった、としている。
