小説家でもデザイナーでもない…20歳で上京した宇野千代が貧しい夫に尽くしながら本気で目指した職業

のちに小説家として成功する宇野千代（朝ドラ「ブラッサム」のモデル）は、東京帝大に入学する夫に付き添って上京した。日本近代史研究者として「ブラッサム」の風俗考証を務める刑部芳則さんは「千代が小説を書き始める前に目指し、選考会にまで参加したのは別の華やかな仕事だった」という――。

※本稿は、刑部芳則『宇野千代昭和モダニズムの伝道者』（NHK出版新書）の一部を再編集したものです。

教師を辞めた後、母方の伯母と再会

大正5年の夏の夕方、千代が臥龍橋の下の河辺に5人の弟妹を連れて氷を食べに行くと、伯母の藤村カツと再会した。このとき、かつて千代が10日間嫁いだ藤村亮一の弟である忠ただしも一緒であった。

忠は京都の第三高等学校（三高）の3年生であり、白い浴衣に三高の帽子を被っていた。三高の徽章きしょうに白線3本を周囲につけた黒の制帽は、エリートの象徴であった。夏休みの休暇とあって白い浴衣に袖を通していたが、通学期間の冬服であれば黒、夏服であれば霜降しもふりで五つの金釦きんぼたんをつけた詰襟の制服を着ていただろう。岩国中学でさえ岩国ではエリートであり、それよりも上位に位置する京都の三高となれば、当時の中学生からは羨望せんぼうの的であった。

かつての夫の弟はエリートに

しかし、千代は忠に関心を持たず、無口な忠も多くを語らなかった。カツは千代に、忠が一人暮らしをしているのが心配だが、夫を残して京都に行って同棲するわけにもいかないという話を聞かせる。これは千代に自分の代わりに京都へ行って、忠と同棲して身の回りの世話をしてほしいと頼んでいるようでもあった。

それから2カ月が経った10月頃に、忠から千代宛てに突然手紙が届いた。忠が千代に思いを寄せたようで「京都の知恩院の一画内にある一つの寺に間借りしている」ということを告げていた。これを受けた千代も忠に心を寄せるようになり、両者で文通が始まった。

文通で心を通わせ、広島で一晩を…

12月には冬休みで帰省する京都の忠から、広島駅に到着するので、迎えに来てくれませんかという手紙が届いた。千代は広島駅まで迎えに行って、その夜は帰らずに、二人で旅館に宿泊している。

この冬休みの間に忠と千代の仲はより親密となり、藤村家と宇野家の間でも公認の間柄となった。そして冬休みの終わりには藤村カツの代わりとして、千代が京都に行って忠と同棲することも決まる。大正6年2月に千代は新港から船で京都に向かった。朝鮮半島に渡ったときと同じように、なるべく人目に付きたくなかったのかもしれない。