※本稿は、坂本昌也『世界中の研究結果を調べてわかった！糖尿病改善の最新ルール』（あさ出版）の一部を再編集したものです。
日本人はエネルギーを脂肪として蓄えやすい
糖尿病は、日本だけの問題ではありません。
国際糖尿病連合（IDF）の統計によると、世界の糖尿病患者数は1980年の段階では約1億人程度とされていましたが、2021年の階段で5億人を超えています。同機関では、2050年には9億人近くに達するだろうと予測しています。
つまり地球上の8人に1人が糖尿病になる時代が迫っているのです。なぜこれほどまでに糖尿病が世界的に増えているのか。その背景を探ってみると、現代人の生活が糖尿病と大きく関係していることがよくわかります。
糖尿病に関するキーワードとして所説ありますが、古くからいわれていたのは「倹約遺伝子」です。倹約遺伝子は、日本人に多く見られる遺伝子で、食事などで得たエネルギーを脂肪として蓄える働きを持っています。
人類の長い歴史の大部分は飢餓との戦いでした。食料が安定的に得られない時代においては、少しの栄養でも効率よく体に蓄えられる遺伝子を持つ人が生き延びやすかったのです。脂肪をため込み、エネルギーを節約して生きる仕組みこそが人類を進化させたといっても過言ではありません。
しかし、現代は飢餓とは正反対の環境にあります。食べ物はコンビニやスーパーなどへ行けば、いつでも手に入るようになりました。倹約遺伝子は、飽食の時代の現代では肥満や糖尿病を引き起こすリスク要因になってしまったのです。
「体を動かす機会の減少」も理由の一つ
食事そのものの変化も大きな要因です。世界中でファストフードや加工食品が普及し、高脂肪・高糖質の食事があふれるようになりました。炭酸飲料やエナジードリンクなど、糖分を多く含む飲み物を日常的に摂る人も増えています。
ただでさえ使い切れないエネルギーを過剰に摂れば、糖尿病につながることはいうまでもありません。
ライフスタイルの変化も大きいでしょう。デスクワーク中心の仕事が増え、移動は車やバイクに電動キックボード、エレベーター、エスカレーター、バスや電車……。
歩く距離は短くなり、階段を使う機会も減り、体を動かすことが日常生活からどんどん失われれば、普通に生活していても運動不足に陥ります。エネルギーを使うことが少なくなるのですから、過剰に摂ったエネルギーがさらに余るのは必然です。
また、かつては「豊かな国の病気」といわれていた糖尿病ですが、いまや発展途上国でも患者数が急増しています。経済成長に伴って食生活が欧米化し、生活が便利になったことで、短期間で糖尿病が国民病のひとつになってしまっているのです。
