火を放った｢放火魔の正体｣と｢犯人たちの意外なその後｣火をつける以外にここから逃げる道はなかった…江戸最大の歓楽街･吉原が22回も全焼したやるせない理由

1カ月で14万人が押し寄せた

だが、そんな自由もほんの束の間のことで、仮宅では客が増える分、遊女の労働も強化されることになった。

文化9年（1812）11月の火事で全焼したのち、浅草と本所で仮宅営業した際は、13人の遊女が一昼夜で91人の客をとったという記録がある。また、安政2年（1855）に発生した安政の江戸地震後の仮宅営業では、1カ月で14万人が遊んだという。遊女たちは平時をはるかに超える過酷な労働を強いられ、まさに馬車馬のように働かされたわけだ。

それに、そもそも仮宅は狭いので、高級遊女でも個室はあたえられず、1室を屏風などで仕切った割床で営業する必要があった。だから高級遊女ほど、もとの吉原に帰りたがったという。

過酷な状況に置かれ、やむにやまれず放火した遊女たち。彼女たちはひょっとすると、吉原の駕籠の鳥でいるよりも、八丈島で暮らしたほうが幸せだったのかもしれない。だが、残された女郎たちは、仮宅営業でさらに搾り取られながら、苦界での生活を強いられ続けることになった。