なぜ8代将軍･吉宗は次男以下を大名にしなかったのか松平定信は｢田沼意次を二度も刺そうと思った｣…徳川家御三卿から男児が"排除"された末に起こったこと

最後の将軍･慶喜は御三家に生まれ､御三卿一橋家の養子に

15代将軍・徳川慶喜が、水戸徳川家から一橋徳川家を経由して将軍家を継いだことは有名である。ではなぜ、慶喜が一橋徳川家を継ぐことができたのか。それは、慶喜は英邁だったからという理由もあっただろうが、家斉の子孫に適任者がいなかったからだろう。

将軍在任中の徳川（一橋）慶喜。渋沢栄一『徳川慶喜公伝 三』（竜門社、1918年1月4日）。国立国会図書館デジタルコレクション 参照＝ 2025年2月14日

慶喜が一橋徳川家を継いだ弘化4（1847）年、家斉の息子で存命だったのは、12代将軍・徳川家慶、津山松平斉民なりたみ、蜂須賀斉裕はちすかなりひろの3人しかおらず、家慶の息子はのちの13代将軍・徳川家定しかいなかった。

徳川将軍家は、他家の養子に出した人間を徳川家に戻した実例がない。他家の養子に出た時点で、家督相続の対象外なのだ。幕閣が家斉の子どもたちを他家の養子にすべく奔走したツケがこんなところに出ていた。

御三家には本流が途絶えた時に養子を迎えるための支藩がある。尾張徳川家の支藩・高須松平家は有名だ。御三卿が大名家になっていたら、次男以下に扶持を与えて支藩を作り、血脈の存続を図っていたに違いない。つまり、御三卿があったからこそ、水戸徳川家の末裔である慶喜に将軍職を奪われてしまったのだ。