静電気発生機エレキテルを「発明」したと言われる平賀源内
2025年の大河ドラマは、江戸時代中後期に活躍した出版業者・蔦屋重三郎（以下、蔦重と略記することあり）の生涯を描いた「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜」です。ドラマにおいて横浜流星さん演じる蔦重と交流を深めるのが、平賀源内（演・安田顕）。源内と言えば、エレキテル（静電気発生機）を「発明」した人として聞いたことがある読者が多いでしょう。しかしその生涯について詳しく知っている人は少ないのではないでしょうか。源内の知られざる生涯と蔦重との関係を見ていきましょう。
まず、源内が生まれたのは、享保13年（1728）のこと。生国は讃岐国（香川県）寒川郡志度浦でした。父は白石茂左衛門。高松藩の蔵番という足軽相当（もしくはそれ以下）の身分の低い家柄でした。源内は白石姓ですが、祖先が武田信玄に滅ぼされた信濃国の武将・平賀源心ということもあり、源内の代に平賀姓に戻しています。ちなみに源内というのは実名ではなく通称で、諱（実名）は国倫と言いました。
彼は画家・戯作者・浄瑠璃作者などさまざまな顔を持っていますが、それぞれ鳩渓・風来山人・福内鬼外などと号しています。号（雅号）を見ただけでも源内の多芸が分かろうというものです。しかし源内が本当に興味を持ち、なりたかったものは、本草学（者）だったと思われます。本草学とは簡単に言えば、植物を中心とする薬物学のことです。源内は年少の頃にこの本草学や儒学、俳諧を学んだとのこと。
25歳で長崎遊学ができたのは、医師がパトロンだったから？
父の死後、源内も蔵番となりますが、転機となったのが長崎遊学（1752〜53）でした。25歳の時のこの遊学がなければ、源内は「地方の一名士」として生涯を終えただろうという学者もいるほどです。低い身分であり、蔵番という仕事もある源内がなぜ1年も長崎遊学できたのかについては謎とされています。
本草学・物産学を好む高松藩主・松平頼恭の「内命」があったとする説、高松の医師で本草愛好家の久保桑閑がパトロンだったとの説があるのです。源内は家督相続（1749年）前後に藩の薬園に御薬坊主の下役として登用されたとの説があります。これは藩主・頼恭の意向との話もありますので、長崎遊学についても藩主が関わっていたとしても不自然ではありません。本草学に熱中している将来有為の人物として、頼恭は源内に目をかけていたのでしょう。
