｢115年前から32ヘクタールも拡大｣温暖化で沈むはずのツバル諸島の面積が増えているという不都合な事実 人口増加と環境汚染という｢ローカルな要因｣

「砂の堆積」が国土を広げた

2018年2月の英科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に発表された研究論文によると、この40年ぐらいの間に、ツバルの国土面積は拡大していたのである。

これは、ニュージーランドのオークランド大学の研究チームが航空写真や衛星写真を使用し、ツバルの9つの環礁と101の岩礁について、長期間の地形の変化を分析した結果である。

写真＝iStock.com／cinoby

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1971年から2014年までの分析によると、少なくとも8つの環礁と、約4分の3の岩礁で面積が広くなっており、同国の総面積は73.5ヘクタールも拡大していたという。

ツバルの面積は約26平方キロメートルしかないから、国土の2.9％が増加したことになる。

さらに首都のあるフナフティ環礁（33の島がある）では、115年前から32ヘクタールも拡大していたことがわかった。

この100年間で起きた海面上昇は平均約17センチとされている。それなのに、なぜツバルの面積は増えたのか。まさか島が隆起したのだろうか？

違う。増えた理由は、波によって運ばれた砂が堆積して、浜が広がったためだ。

もともとツバルの国土は、サンゴ礁の上に砂（これも珊瑚礁が砕けたものや有孔虫の殻が多い）が積もってできている。

そこに砂が吹き寄せられ、その上サンゴ礁が成長すれば、国土は広がるわけである。

海流の強さや流れの変化で、吹き寄せられる砂の量は毎年変わる。ツバルでは増える方に作用したのだろう。