老化のメカニズムは解明されていない
なぜ人によって老化のスピードが違うのか。今の段階では老化のメカニズムは解明されておらず、老化スピードを遅らせる決定的な方法も出ていません。ただ、寿命に対する遺伝子の寄与率は25〜30％といわれていて、残りの70〜75％は住環境、食生活、精神的なものなど、生活環境が影響すると考えられています。
例えばウェルナー症候群という実年齢よりも老化が早く進む早老症の人の多くは、昔は長くても40歳ぐらいまでしか生きることができませんでした。ところが現在では50歳以上まで生存する人もいるようになりました。早老症は遺伝子疾患ですから、薬で治療することはできません。つまり後天的な環境が老化スピードを遅くしているということを表しているのです。
老化のスピードは臓器ごとに変わります。もっとも老化の影響を受けやすいのは肺と腎臓。特に腎臓疾患は見過ごされがちですが、疾患が進むと一気に死へとつながります。また1つの臓器が機能不全になると、ほかの臓器にも影響して、全体の老化スピードが加速します。
では体の老化はどう把握したらいいか。確認したいのが健康診断の数値です。大切なのはそのときの数値ではなく、過去から現在までのデータの推移。例えば老化が進めば血圧は必然的に高くなるため、逆に低くなるほうが危ない。ところが臨床検査の基準値というのは年齢で分類されていないので、血圧が低くなっているのに正常値と診断される可能性もあります。つまり老化の進行状況は、自分の過去の数値と照らし合わせて推し量るべきなのです。老化が進むと数値は個人差が大きくなるので、健康診断も若いうちから受診するのがおすすめです。最近は健康診断の結果をデータ化し、蓄積できるアプリなどもありますので、うまく活用しましょう。
