今も忘れられない年上女性の自死
時代的に、男女平等の意識が高まり始めていたことも追い風になった。それまでは、女性であるがために昇格が遅れても、性差医療の訴えをスルーされても、「そういう時代だから仕方がない」と怒らず騒がずやり過ごしてきた。自らのキャリアを翻弄し続けてきたその「時代」が、ここにきてついに味方に反転したのだ。
それでも天野さんは、こともなげに笑う。「まぁ私も結構がんばったし、運もよかったわよね」。
こうした淡々とした姿勢は、若いころから変わらないのだそうだ。7歳で決めた「日本一の女医になる」という目標を目指して、逆境の中でも流れに逆らわず、でも信念は決して曲げずに、淡々と歩み続けてきた。
背景には悲しい思い出がある。中学生のころ、近くに住んでいた優秀な女子高生が、成長して結婚したのちに自殺してしまったのだ。うわさでは、嫁姑問題が原因だった。
天野さんは「なぜ、そんなことで死ななければいけないんだろう。死ぬぐらいならなぜ、離婚しなかったんだろう」と思ったという。以来、自身が苦しい立場に陥ったときは、ただ絶望するのではなく、淡々と解決策を探して実行するようになった。
「以前、恩師である坂本二哉先生が私のことを『天才的なひらめきを持った人』と言ってくださいました。うれしかったです。でも、ひらめきって結局、自分の経験から解決策を見いだした結果が、人にそう見えているのではないかしら。大事なのは、その解決策に気づいて行動を起こすことだと思うんです」
女性外来は「女性の一生」を支える場
あれほど苦しんだ更年期症状は、59歳を境にして嘘のように消え去る。その後の人生は、まさに怒涛の快進撃となった。60歳で性差医療・医学研究会を立ち上げ、同年、千葉県立東金病院の副院長に就任すると、ここに公立病院初の女性外来を設置して自ら診療を開始する。
60歳のときに「性差医療情報ネットワーク」を設立。4年後にはドイツの性差医療学会で研究成果を発表。そして68歳のとき、志を同じくする医師たちとともに、日本初の性差医療ガイドラインを完成させる。長年の地道な努力が、ようやく結実した瞬間だった。
84歳の今は、埼玉の新座市にある静風荘病院の特別顧問となり、自ら立ち上げた女性外来で週2回診療にあたっている。丁寧できめ細やかな診察には定評があり、不調に悩む女性が全国から訪れる。
「やっぱり女性の不調は女性が診るべきだと思うんですよ。だから、この分野の知識を持った女性医師をもっと増やさないとね。女性外来は、単に女性の病気を診るだけではない、女性の一生を支えるところだと思っています」
近年は国も性差医療に力を入れ始め、2024年10月には女性医療の中核拠点となる「女性の健康総合センター」が、東京・世田谷区大蔵の国立成育医療研究センター内に設立された。天野さんも、情報発信や人材の確保・育成などの面で協力し、発展を支え続けている。
