風邪のウイルス特定はほぼ不可能
まだまだ寒い日が続きますね。今まさに風邪をひいているという人も多いでしょう。特に子どもが風邪をひくと、大人にもうつりがちで大変ですよね。
風邪（風邪症候群）は、私たちにとって一番身近な病気です。鼻水や咳が出たり、発熱したりする場合を「風邪」または「上気道炎」と呼びます。そのほか、腹痛、軽い嘔吐や下痢をしたりする場合を「お腹の風邪」と呼ぶこともありますね。
子どもの場合、未就学児は1年間に6〜10回くらい風邪をひきます。いろいろな風邪をひいて経験を積むと回数は減っていき、小学生以降はかなり少なくなります。大人の場合は1年間に2〜4回の頻度で風邪をひきますが、子どもと接する機会の多い人は回数が多いでしょう。
こうした風邪の原因は、ウイルスや細菌です。ただし、ウイルス性であることが80〜90％と多く、抗菌薬（抗生物質）は効きません。風邪を起こすウイルスの30〜50％がライノウイルスですが、その血清型は100種類以上あります。他に風邪の原因となるウイルスだけでも少なくとも数十種類あるので、原因の特定はほぼ不可能です。
「風邪をすぐに治す方法」はない
風邪はありふれた病気だからこそ、その治療法やケアについては、さまざまな誤解が広まっています。
まず、風邪は早く薬を飲めば早く治ると思われていますが、そんなことはありません。先に述べたように風邪の原因は特定できないため、インフルエンザや水痘のような「抗ウイルス薬」がありません。だから治療といっても、原因に働きかける「根治療法」ではなく、熱や痛みなどの症状を和らげる「対症療法」しかないのです。つまり、風邪薬のテレビCMなどの「早く飲んで早く治す」というのは、本当に早く治るのではなく、症状を軽くするという意味でしょう。
また、小児科や耳鼻科のクリニックに何度も通ったり、別のクリニックに代えたりしても早く治ることはありません。たまに「昨日、別の小児科に行って薬をもらったんですけどよくならないので、今日はここに来ました」と受診される方がいます。
お子さんが心配な気持ちはよくわかりますが、風邪がたちどころに治る薬はないので、むしろ同じクリニックに「よくならないです」といってかかったほうが、経過がわかっていい場合が多いでしょう。本当に医療機関を再受診したほうがいいのは、症状が続いているのに薬がなくなりそうなとき、症状がひどくなってきたとき、他の病気を疑うときです。
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