なぜ宗次郎は蝦夷地の交易状況に詳しかったのか？
そこには松前城下町の状況、蝦夷地との交易品について（米・酒・木綿針・煙草など）、蝦夷地の産物（鮭・鯨・金・銀・銅・鉄・硫黄ほか）、松前藩の年間の運上（雑税）収入（約1万両）、松前藩が本土から入ってくる者（特に儒者・僧侶・山伏・医師など読み書きができる者）を厳しく制限していることなどが記されていました。
この上申書を秀持が受け取ったのは天明4年（1784）4月のことです。天明4年というと、天明の大飢饉の最中であり、意次の子・田沼意知（宮沢氷魚）が江戸城内で刺され死去した年でありました。さて宗次郎は蝦夷地に行ったことはありませんでしたが、なぜこれほど蝦夷について詳しかったのでしょう。
その情報源となったのが、前に紹介した戯作者の平秩東作と言われています。東作は松前藩の江戸屋敷にも出入りしていましたし、蝦夷地にも出かけていました（1783年）。宗次郎は東作の蝦夷地行きに際して、松前の絵図を貸しています（この絵図は元松前藩の勘定奉行・湊源左衛門が所持していたものとの見解もあります）。
蝦夷地に約半年滞在した東作は、見聞録『東遊記』をまとめることになるのです。東作の現地調査と湊源左衛門の情報を基にして、宗次郎は上申書をまとめたのでした。
鎖国中の日本にロシアの脅威が迫り、幕府は調査団を派遣
宗次郎の上申書と工藤平助『赤蝦夷風説考』は意次に衝撃を与えたと思われます。蝦夷地がロシアの脅威に晒され、しかもそこでは密貿易が蔓延っている。それと共にそこには豊富な鉱物資源が眠っているかもしれない。蝦夷地を開拓していけば国は富み、窮民を救えることにつながるであろうが、そのためには蝦夷地の実態をできるだけ正確に把握しなければならない。上申書を見た意次の脳裡に以上のようなさまざまなことが去来したはずです。
そうして蝦夷地調査団の派遣（調査団の主な目的は金銀鉱山とロシア貿易の調査）が構想され、実行に移されることになります。隊員は公儀普請役の山口鉄五郎・庵原弥六・佐藤玄六郎・皆川沖右衛門・青島俊蔵らでした。調査団は天明5年（1785）2月、松前に出発、4月下旬には松前を出立し、二手（国後島に行く団員と樺太に行く団員）に分かれて調査が始められます。調査報告書は天明6年（1786）に提出されますが、その柱となっていたのは蝦夷地の「農耕地化」（新田開発）でした。
