※本稿は伊藤裕『老化負債 臓器の寿命はこうして決まる』（朝日新書）の一部を再編集したものです。
心身に溜まる｢老化負債｣を減らすため､ストレスを意識する
蓄積する「老化負債」を返済するためのアプローチに共通することは、心身の“ストレス”をうまくコントロールすることです。食事も運動もわれわれの体にとっては一種のストレスです。
ストレスと聞くと、体に危害を与える嫌なイメージを持たれる方が多いと思います。しかし、ストレスのもともとの意味は、その人の“ルーティン”を変えようとする力です。そして、われわれが感じる“ストレス”の大きさとは、“ルーティンからの外れ具合”です。
その人の感じるストレスの大きさは、どれほど自分自身の強固なリズムを持ち、それを把握しているか、そして、どれほどそこからのズレを察知できるいいリズム感を体得しているかによって決まります。
“想定外”の程度が大きいと大きなストレスとなり、副腎からコルチゾールというストレスホルモンがたくさん分泌されます。コルチゾールは強力にエピゲノム変化を起こす作用を持っています。ですから、遺伝子の傷跡は大きくなって、「老化負債」をどんどん増やしていきます。
その人がいいリズム感を持っていれば、将来起こることをうまく予測できて、強く“想定外”と感じることは少なくなり、ストレスは大きくはならず、コルチゾールの分泌は抑えられます。
想定外だと分泌されるストレスホルモンをコントロール
リズムは波の動き。柔軟に少しブレることを繰り返していくと、大きくブレることがない生活を長く送ることができます。全く一本調子ではなく、メリハリの利いた山あり谷ありの生活は、むしろわれわれに“ワクワク感”を与えます。“ワクワク感”はエピゲノム変化を元に戻し、ミトコンドリアを元気にしてくれるホルモンの分泌を促します。こうして、いいリズム感を持ってホルモンのバランスをうまく保つことで、「老化負債」は返済されていきます。
ストレスに対応する能力は、精神神経科の領域では「ストレスコーピング」（コープは対応するという意味）といいます。人と接する、人と会話をするストレスを処理するのに困難を伴う人、つまりストレスコーピングに先天的に障害があると、自閉スペクトラム症が見られたり、また、うつ病を発症しやすかったりします。老化負債返済の基本は、ホルモンバランスを整え、いいリズム感を持って上手にストレスコーピングすることです。
