※本稿は、猪熊律子『塀の中のおばあさん』（角川新書）の一部を再編集したものです。
女性受刑者の中で65歳以上が約2割を占める
年々、“おばあさん”世代の高齢受刑者割合は上がっているが、最初に受刑者全体の状況を見ておきたい。
令和3年版犯罪白書によると、2020年に刑務所に入った受刑者（男女計）は1万6620人（男性1万4850人、女性1770人）。人口減少や少子化などの影響もあり、5連続で戦後最少を更新した。戦後、最も人数が多かったのは1948年の7万727人。平成時代に最も人数が多かったのは2006年で、3万3032人だ。
受刑者を性別で見ると、減少ぶりが著しい男性に比べ、平成期以降、増加や高止まりの傾向が見られるのが女性だ。2020年の受刑者数は1770人。入所受刑者全体に占める割合は10.6％で、戦後初めて10％を超えた。終戦直後の1946年には2.5％、平成元年である1989年には4.2％だった。
女性の中でも増加ぶりが目立つのが、65歳以上の高齢女性だ。女性受刑者全体に占める割合は、1989年にはわずか1.9％だったが、今では19％と、ほぼ2割を占める。高齢化の影響が塀の中にも及んでいると考えられるが、この値は、男性受刑者に占める65歳以上の男性の割合（12.2％）と比べても高い（図表1）。
女性全体で最も多い年齢層は40代で、26.1％と、全体の3割近くを占める。
逮捕された理由はほとんどの高齢女性が「窃盗」
犯罪の内容はどうか。
男性、女性とも、罪名のトップは「窃盗」で、次が「覚醒剤取締法違反」であるのは共通している。両者をあわせた割合が男性受刑者では6割弱なのに対して、女性の場合は8割を超える。窃盗が46.7％、覚醒剤取締法違反が35.7％というのがその内訳だ。
女性で次に多いのが「詐欺」（6.7％）で、以下、「道路交通法違反」（1.9％）、「横領・背任」（1.3％）、「殺人」（1.2％）、「その他」（6.6％）の順となっている。
高齢受刑者の犯罪の内容はどうだろうか。
高齢受刑者全体（男女計）では、罪名は「窃盗」がトップで約6割（59.4％）を占める。次いで「覚醒剤取締法違反」（10.2％）、「道路交通法違反」（6.1％）と続く。
これを男女で比較すると、高齢男性では窃盗が5割程度（53.8％）であるのに対して、高齢女性ではほぼ9割（89％）を占め、高齢女性の犯罪として窃盗が断トツに多いことがうかがえる。窃盗の中でも多いのが「万引き」だ。万引きは通常、微罪とされる。それにもかかわらず刑務所に来るということは、それが何度も繰り返されていることを意味している。
