結婚すると、寿命が延びる
長生きするために今できることは何だろう。ラーメンもお酒も断ち、毎日栄養価のコントロールされた食事を続けることだろうか。それとも、不老不死の薬が開発されるのを祈りながら待つことだろうか。それも悪くはないが、もっと手軽で、しかも今すぐチャレンジできる方法がある。
結婚することだ。
どういうこと？ と思った人も多いだろう。確かに、役所に婚姻届を提出するだけで寿命が延びるなんて、にわかには信じがたい。なんなら、ちょっと胡散くさい。
だが、世界中のさまざまな研究で、結婚している人のほうが、独身者よりも長生きする傾向がはっきりくっきりと出ているのだ。
ここでは、特に信頼性が高く、僕たち日本人に身近なデータを紹介しよう。
「JACC Study」という大規模研究がある。1988〜1990年に始まり、40〜79歳の日本人を平均約10年間にわたって追跡した調査だ。
この中に、婚姻状況を答えた約9万人のうち、約8000人の死亡を分析した報告がある。9万人の日本人を10年も追いかけたデータというのは、なかなかに貴重なものである。
しかも、ただ単純に既婚者と未婚者の寿命を比べているわけではない。喫煙、飲酒、運動、食事といった生活習慣の違いを統計的に取り除いた上で、純粋に「結婚しているかどうか」が寿命に影響するのかを分析している。
盲点だった「未婚」の健康リスク
結果はどうだったか。未婚男性の死亡リスクは既婚男性の約2倍。循環器疾患に絞ると、その差はなんと3倍にもなった（図表1）。
3倍と言われても、ピンとこないかもしれない。端的に言うと、喫煙者の肺がんリスク（非喫煙者の4〜5倍）に近いレベルだ。厳密には疾患の種類が違うので単純比較はできないが、それくらいのインパクトを持つ数字だと思ってもらえればいい。
喫煙の健康リスクは世の中に広く知られていて、何十年も禁煙キャンペーンが行われてきたが、「未婚であること」の健康リスクは、ほとんど語られてこなかった。だが、それと同じくらい重大な要因かもしれないのだ。
もちろん女性も例外ではない。生涯未婚の女性の死亡リスクは、既婚女性の約1.5倍。特にがんや循環器疾患のリスクが上がる。なんとなく女性のほうが独身でも元気に生きていけそうなイメージがあるが、長生きしたいのであれば、女性も早めに結婚したほうがよさそうだ。
では、なぜ既婚者は長生きしやすいのか。この論文では、大きく分けて二つの理由を掲げている。
