「こんなもん、作れるか！」と父親が激怒

「たとえば子どものころ、学校の授業でミシンを扱った際に、うまく糸をかけられなかった、あるいはスピード調整が難しくてうまく縫えなかったなど。逆にこうした苦手意識を払拭できれば、新たな市場を創れるのではないかと考えました」（山崎さん）

そこで同社は、「簡単に使えるミシン」の技術開発に着手。一方で、大人用のミシン市場は先細りで、中小企業の自社が他社といきなり争うのは難しい。考え併せたうえで、まずターゲットにと考えたのは、大人ではなく「子ども」。山崎さんが、社内会議で提案したのは、「子供用ミシン（「毛糸ミシン Hug」）」の企画だったのです。

ところが、山崎さんの父親（前社長）は驚き、会議中に「こんなもん、作れるか！」と書類を投げ捨て、出て行ってしまったそう。まるでドラマのようですね。

根気強く前社長を説得

前社長が怒ったのには、理由があります。山崎さん提案の「子供用ミシン」は、毛糸をひっかけて本体にセットしボタンを押すだけで、さまざまな生地を簡単に縫い合わせることができるもの。特殊な針によって毛糸と生地の繊維を絡ませるので、さまざまなタイプの生地に毛糸で刺しゅうすることもできます。

山崎さん提案の「子供用ミシン」
写真提供＝アックスヤマザキ

そう、厳密にいえば、ミシンではなく「ミシンのように縫合できる（特許取得済）」商品。長年、ミシン一筋でやってきた前社長からすれば、認めたくない思いがあったのでしょう。

ところが、この様子を間近で見ていた社員たちが、「大丈夫ですか？」と山崎さんを気遣った。彼自身も、「社長を納得させられん自分が、アカン」と意を決し、根気強く前社長を説得したといいます。

結果的にこのミシンが、その後のヒット商品「子育てにちょうどいいミシン」の開発へとつながる、大きなヒントをくれたのです。