貯金が底をついたとき救われた言葉電話も取れない世間知らずの塾講師が起業、たった5年で急成長したワケ

貯金が尽きそうになったとき、夫が放った言葉

とはいえ、化粧品を一から開発するのにはお金も時間もかかる。研究や開発に対する投資ばかりで回収に時間がかかり、初めの1年で貯金はみるみる減っていき、先行きに恐怖すら感じるようになった。

ある時、夫のいる前で、「（貯金が減ってしまって）なんだか怖くなってきた」という不安を漏らしたことがある。

すると、夫はこう言った。

「ちょっと小遣いを稼ぐ、金遣いの荒い専業主婦だと思えばいい。持っている貯金を使っているだけだから、マイナスになるわけじゃない。底が突いたら、また働けばいいんだよ」

その一言に、山口さんの中でカチッと何かが定まった気がした。ここで彼女の肚は据わり、このまま進んでいこうと決意した。

超マニアックな商品がヒット

事業が軌道に乗ったのは2年目を迎えたころだ。自社製品の開発と同時に、いろんな人から「通販向けの商品開発を手伝ってほしい」と声がかかるようになり、いつしか開発コンサルの仕事がメインになってきた。

これではいけないと思っていた矢先、予備校時代の先輩とたまたま再会。職探しをしていた彼女が、かつて予備校のHPを作っていたことを思い出し、そのままスカウトした。社員第1号だ。そこからは目が回るほど忙しくなった。

美白洗顔の製品がヒットし、起業後5年で従業員が40人に増え、拡大のたびにオフィスも移転した。

「うちの商品は処方がマニアックなんですよ」と、山口さんはチャーミングにほほ笑む。

こだわりの商品を作ることができるのは、理系かつ営業のトップを歩いた山口さんだからこそだ。OEM工場の担当者が「やったことがないからこんな商品は作れない」と言ったとしても、「そんな答えはいらない。どうやったらできるのか考えましょう」と切り出すのだという。

部下に一切指示を出さない社長

憧れだった「会社づくり」にも余念がない。

会社では完全フレックスタイム制を導入し、社員が自分自身でスケジュールを立てられるようにした。育児中の人だけでなく、介護中の人などでも柔軟に対応できるように考慮したものだ。「私は一切指示しません。社員には結果だけを報告してもらうようにしています」と山口さんは言う。

また、採用の基準は、仕事の能力だけではないという。ライフイベントが重なる同年代が固まらないよう、採用の年齢や生活スタイルを分散させた。採用の時点から社内のダイバーシティを考えているのだ。

社員は40名まで会社を成長させた山口さん。「社員の上限は50人として、規模は中小でも大企業並みの高給取りにしたいと思っています」と明言する。

理想の会社を作るという情熱で、起業という壁を乗り越えた山口さん。彼女のノートは、まだまだ書き足りないことでいっぱいだ。

文＝藍羽 笑生