永久歯の"喪失率"ワースト3位は長崎､2位は青森､では1位は…｢歯抜け｣率が高い都道府県の共通点

70代後半：9.4％から61.6％へ増加

自分の歯が何本残っているかという歯抜けのデータは、その人の健康状況を知るバロメーターとしてしばしば利用される。

日本歯科医師会と厚生労働省が、「80歳になっても20本、自分の歯を保とう」という「8020（ハチマルニイマル）運動」という名称のキャンペーンをスタートさせたのは1989年のこと。20本は入れ歯なしでほとんどの物を食べられる目安だという。

このキャンペーンは予想より早いスピードで成果を挙げてきた。厚労省調査の年齢別「20本以上、自分の歯を有する者」の割合の推移をグラフにした（図表1）。

（資料）厚生労働省「歯科疾患実態調査結果」

この右肩上がりのグラフは実に圧巻である。

60代後半の場合、1987年26.8％だったものが最新の2024年には82.7％へ、70代後半では9.4％から61.6％へとそれぞれ割合が3.1倍、6.6倍に急上昇している。

80歳で20本以上の歯をという目標をクリアしている者は、2005年に2割を越え、最新の2024年には6割を超えている。日本人の歯の状態はこのキャンペーンに沿う形で高齢者を中心に大きく改善してきている。

改善の理由として、口腔ケアの意識の高まりや、歯を強くする成分を配合した歯磨き粉の増加もあるが、やはり最大の理由は、高齢者を中心に多くの者が歯科診療で口腔ケアを持続的に受けるようになった点を挙げられるだろう。

高齢者における咀嚼能力の向上

高齢者の歯の状態の改善の効果について別のデータも見ておこう。

厚労省の国民健康・栄養調査では、咀嚼能力について定期的に調べている。その結果を時系列に掲げた（図表2）。

（資料）厚生労働省「国民健康・栄養調査」

最新の2024年における年齢別結果を見ると、「なんでも噛んで食べられる」率は、

となっている。「何でも噛んで食べられる」率は、60歳代の場合、2009年の73.4％が、2022年には81.5％と上昇し、すでに上記の目標値を達成している。他の年齢層も咀嚼能力はおおむね上昇傾向をたどっている。年齢を重ねると咀嚼能力は落ちているものの、以前と比較すると咀嚼能力の低下の程度は弱まっている。

以上のような、高齢者の歯の本数維持や咀嚼能力の向上が、日本人の健康状態や体力の向上、健康寿命の延長、ひいては長寿にもつながっているのだろう。