※本稿は、安保雅博『歩幅を見れば、寿命がわかる 「死ぬまで歩ける体」のつくり方』（アスコム）の一部を再編集したものです。
「自分はまだ大丈夫」慢心が危ない
現実を認めず（認められず）「自分はまだ大丈夫」という誤った認識で行動することは予期せぬ事故やケガにつながり、それが寝たきりや要介護への入り口になってしまいます。特に大きなリスクが、転倒です。
老いは肩から始まると第1回の記事でお伝えしました。その後、ドミノ倒しのように全身へ影響を及ぼし、転びやすい体を静かにつくり上げていきます。
典型的なのが、「若い頃の感覚のまま動いてしまう」ケースです。
「昔と同じつもりで走って転倒し、肉離れやアキレス腱を断裂してしまう」というのは、中高年以上の方によく見られる失敗パターンです。しかも、高齢になると、平らな道を歩いているだけでも転倒リスクは高まります。筋力低下に加え、柔軟性やバランス能力も落ちているからです。
骨折は“寝たきり老人”の入り口
高齢者の転倒で、もっとも恐ろしいのが骨折です。
多いのは、「手をついて転び、手首や腕を骨折する」「手をつけなくて股関節（太ももの付け根）を骨折する」というケース。特に股関節の骨折は、その後の歩行能力や生活の質を大きく左右します。
また、転倒しなくても、老いを放置することで関節疾患は進行します。肩や首～頭が前に倒れ、背中が曲がると、本来かからないはずの負担が背骨・股関節・ひざに集中します。背筋力が十分にあれば、体を後ろへ引き戻せますが、加齢によってそれは難しくなっています。
さらに、骨と骨のクッション役である椎間板も、年齢とともに機能が低下しています。その結果、骨同士の間隔が狭まり、体重や衝撃が直接骨に伝わり、背骨・股関節・ひざなどの骨がつぶれていくのです。
一度つぶれた骨は、元には戻りません。上の表にあるように、要介護・要支援の状態になった原因の上位には、転倒・骨折・関節疾患がことごとく含まれています。骨折は、「寝たきり」の入り口になってしまうのです。
