信長は「はげねずみ」とも呼んだ

なかには、猿とは異なる動物で秀吉の容貌を例える人物がいた。それが、豊臣兄弟が仕えることになる信長である。信長は秀吉の妻・おねに朱印状を与えているが、その中で秀吉のことを「はげねずみ」（禿げ鼠）と形容しているのだ。おねへの書状の中ではげねずみと呼んでいるからといって、信長が秀吉のことを常にそう呼んでいたかは分からない。猿とはげねずみ、両方の呼び名を使っていた可能性もあるだろう。

狩野永徳画「織田信長の肖像」
狩野永徳画「織田信長の肖像」（写真＝大徳寺蔵／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

天正5年（1577）3月15日付の信長黒印状（細川藤孝・丹羽長秀・滝川一益・明智光秀宛）には「猿帰候て」との文言があり、この猿は秀吉を指すとも言われている（猿とは密偵を指すとの説もあり）。いずれにしても、秀吉は猿や鼠など、動物に例えられるような容貌をしていたことは間違いないだろう。よって、面会した人々に強烈な印象を残したと思われる。