暗号化技術では、暗号化されていない情報を平文（ひらぶん）、解読が難しい状態に加工した情報を暗号文と言います。平文を暗号文に変換することを暗号化、暗号文を平文に戻すことを復号といいます。もとの情報を読むことができるのは、解読できる「鍵」を持つ人だけとなります。共通鍵暗号方式では、暗号化と復号に同じ鍵（共通鍵）が使用されます。公開鍵暗号方式では、暗号化と復号に異なる2つの鍵（公開鍵と秘密鍵）が使用されます。