蔦重の死後、歌麿は投獄され、54歳で亡くなった
その後、有名な「ポッピンを吹く娘」など、寛政2～3年（1790～91）から蔦重と組んで描き始めた「婦女人相十品」「婦人相学十躰」といった「美人大首絵」で人気を博し、彼が描いた女性の着物や髪型が市中で流行するなど、今でいうインフルエンサーになった歌麿。
蔦重と蜜月にあった歌麿でしたが、寛政6年（もしくは寛政5年）頃から関係が冷え込んだと言われているのです。蔦重が東洲斎写楽に入れ込んだことにより、歌麿が気分を害して蔦屋から離れていったという説。他の版元から勧誘された歌麿が蔦屋を離れていき、それが要因で蔦重は写楽に重点を移していったという説があります。どちらが正しいかは判然としませんが、前者とするならば、かつて歌麿が西村屋から離れていったのと同じ現象が起きたことになるでしょう。
歌麿は「自意識と自信を体一杯にたぎらせた強烈な存在感をもった人間」と評されることがありますが、そうした人間ならば自分の才能を認めてくれなくなった人のもとを去ったとしてもおかしくはありません。蔦重は寛政9年（1797）に亡くなりますが、歌麿は蔦重の死後も絵を描き続けています。
ところが文化元年（1804）、『太閤記』（豊臣秀吉の伝記）に取材した錦絵が徳川幕府によりとがめられ、歌麿は入牢・手鎖の刑を受けることになります。その2年後、歌麿は失意のうちに亡くなったとされます。美人画の第一人者とされた歌麿の最期は不遇でした。
参考文献
・松木寛『蔦屋重三郎』（講談社、2002）
・鈴木俊幸『蔦屋重三郎』（平凡社、2024）
1983年生まれ、兵庫県相生市出身。歴史学者、作家、評論家。姫路日ノ本短期大学・姫路獨協大学講師・大阪観光大学観光学研究所客員研究員を経て、現在は武蔵野学院大学日本総合研究所スペシャルアカデミックフェロー、日本文藝家協会会員。歴史研究機構代表取締役。著書に『播磨赤松一族』（新人物往来社）、『超口語訳 方丈記』（彩図社文庫）、『日本人はこうして戦争をしてきた』（青林堂）、『昔とはここまで違う！歴史教科書の新常識』（彩図社）など。近著は『北条義時 鎌倉幕府を乗っ取った武将の真実』（星海社新書）。
