100歳で、現役ビューティーディレクターとして活躍するポーラの堀野智子さん。真っ直ぐに伸びた背筋に軽やかな足取り、テンポの良いお喋り、丁寧に施されたメイクが印象的だ。毎日のルーティンを大切にする堀野さんは「10時を過ぎるまではお風呂に入らない」と決めている。その理由とは――。
「知り合いに案内に行ってはダメだよ」
「いいんじゃない。やったら？ だけど、俺の知り合いのところへは、絶対に案内に行ってはダメだよ」
堀野智子さんが、化粧品大手「ポーラ」のセールスをやりたいと夫に告げた時、開口一番に言われたことだ。
堀野智子さん（100） ポーラ 現役最高齢のビューティーアドバイザー。取材当日もピンクのチークにピンクのネイルが華やかで素敵だった。ピンクがお好きなのだとか。（写真提供＝ポーラ）
夫は県庁職員、同僚や部下の妻たちなら、いい顧客になるはずだ。実際に周囲には、親戚への案内から始める人が多かったが……。
「主人がそういうので、私は家からなるべく離れたところまで歩いていって、飛び込むことにしたの。事務所に行く途中に県営住宅があったから、初めはそこを狙って。結構、契約を取ったんだよ」
堀野さんは体当たりに、見ず知らずの女性たちの懐に飛び込んで行った。
「ごめんください。奥さんでいらっしゃいますか？ このお花、奥さんが生けたのですか？ 上手だわ」
ポーラで働く前、知人に頼まれ、保険の飛び込み営業を一定期間していた経験も役立った。
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「いろいろ話しているうちに、いい雰囲気になるんだね。『ちょっと、入ったら？』と言われて、『実は、こんな化粧品をやってんだけど』って話をして。当時は、誰も化粧水とか塗っていなかったから、話すと、みんな喜んでくれてね。飛び込みも案外、楽しかったね。いろんな人に会えて」
かつて私も一軒一軒、ピンポンをして話を聞く「飛び込み」での取材をしたが、正直相手に嫌がられた記憶しかない。それでも話してくれる可能性がゼロでない以上、ピンポンを続けるしかなかったのだが、それを堀野さんは、楽しいと言い切る。
堀野さんの「飛び込み」は、すっと相手の心に入っていくものなのだ。堀野さんの天性の明るさ、陽気さがもたらすものなのか。
写真提供＝ポーラ
接客中の堀野さんの様子
