人工授精→体外受精→胚移植
この一連の流れのどこかに問題があると、妊娠できない状態となります。
その原因は体だけにあるわけではありません。単に、性交と排卵の周期が合っていない場合も多いのです。そこでまずは、性交周期の指導（タイミング法）が行われます。
続いて、精子が卵管に到達できないという問題が考えられます。これは、その通り道にある頚管や卵管の一部が閉塞していたり、ホルモンの状態が悪いため精子を殺してしまう、または、精子自体の運動能力が弱い、などの理由が考えられるでしょう。
この場合は、夫の精子を採取し、頚管を越えて卵管上部にまで注入するという方法（AIH＝人工授精）で、受精を促します。
それでも結果が出ない場合、体外にて、精子と卵子が出会う場を人工的に作ることになります（生殖補助医療＝ART）。これにもいくつか段階があります。
旧来実施されていたのは、卵子と精子を取り出し、それらを出会わせ受精させ、そのまま卵管に戻すという方法（ZIFT）でした。確実に出会ったら、あとは体の中の自然なメカニズムに任せるのです。
ここから進歩して、受精した卵を培養してから、卵管ではなく子宮に直接戻す方法（胚移植法）が生まれ、今ではこちらが一般的といえます。
顕微授精＋胚盤胞移植
さて、卵子と精子を出会わせても、自然の成り行きでは受精しないということもあります。たとえば、精子の運動能力が極端に弱い、精子の数が少なすぎる、卵子の卵殻が硬い、などの問題がある場合です。そうした時には、顕微鏡で観察しながら精子を卵子の中に打ち込み、卵核に到達させることで、受精確率を上げる方法（ICSI）が選択されます。ここまで行うことで、受精確率はかなり高くなりますが、それでも100％には遠く及びません。
こうして、体外で受精した卵を、今度は子宮に戻す（移植）のですが、それにも、二通りの方法があります。1つは、2日程度培養した後に子宮に戻すという早期移植。この方法でうまく着床しない場合は、4～5日培養して、胚の周りに外壁ができた状態（胚盤胞）にて戻します。説明した通り、自然妊娠でも子宮に着床するのは、受精後5～6日かかります。ですから、体外受精でもこの状態まで育てて、子宮に戻した方が確率はあがります。
