「科学者」ではなく「科学を伝える人」になる
「科学コミュニケーション」を教える大学教員として、馬術大会優勝の腕前をもつ獣医師として、さらに著作『馬疫』で日本ミステリー文学大賞新人賞を受賞した作家として、注目を集める茜灯里さん。その幅広い肩書の奥には、地位や名誉に執着せず、ただ自分軸で生きることを追い求める素直な魂があった。正解を求めるのではなく、来た道を正解にする――。そんな女性の「作為なき人生の幸福論」に迫る。
――茜さんは、新聞記者、宝石鑑定鑑別機関の研究員、フリーの科学ジャーナリストなどを経て、現在は大学教員、獣医師、小説家と三足のわらじを履いて活躍していらっしゃいます。「科学コミュニケーション」を専門とし、教鞭を執るだけでなく、一般向けの科学イベントも手がけているとか。「科学コミュニケーション」とはまだ聞き慣れないジャンルですが、そこに踏み出すきっかけはあったのでしょうか。
【茜灯里さん（以下、茜）】大きな転機となったのは、2002年、故・小柴昌俊東大名誉教授のノーベル物理学賞受賞です。当時、東京大学大学院理学系研究科・地球惑星科学専攻に在籍していた私は、記者経験を買われて、小柴先生のインタビューと記念本の執筆を行うことになりました。「愛する科学の面白さを伝えること」を信条に、研究と執筆を並行して行うことを意識してきましたが、改めてその作業を経て、強く再認識したのです。「私は、科学を媒介にして社会とつながりたいのだ」と。
――進むべき道が明確になったのですね。
気晴らしで始めた馬術が運命を変えた
【茜】科学の素晴らしさを人に語るとき、またそれを聞いてくれた人々の表情がパッと輝くとき、私は大きな喜びを得るのだと実感しました。生きている間にできることは限られているかもしれないけれど、そのフィロソフィーを生徒や子供たちに伝えていけば、2が4になり、8にもなる。科学に寄り添うだけでなく、これからは人に寄り添う。そう自覚するようになり、さらに視界が開けていきました。
――ちょうどそのころ、東京大学大学院にて「科学者と世間を結びつける人材を育成する」というプログラムが発足し、「科学コミュニケーション学」の助手として、茜さんの大学教員人生がスタートすることになります。
【茜】天職と感じて仕事に打ち込む日々でしたが、激務に次ぐ激務で体調を崩してしまいました。そんなとき、気晴らしで始めた馬術が、私の運命を大きく変えることになります。始めて1年ほどで海外を転戦するほどになった私は、馬の素晴らしさに魅了されていました。そこで獣医師免許を取得するべく、大学の非常勤講師と学生の二足のわらじになって、東京大学農学部獣医学課程に学士入学することにしたのです。
