顧客がよろこぶ新しい商品やサービスを生み出したい——。これは、すべての企業人、ビジネスパーソンの共通課題だが、そううまくいくものではない。暗いイメージが定着していた日本の霊園に、緑や花を持ち込んで「ガーデンニング霊園ブーム」を作ったココ・プランニング会長の中本隆久さんは「ゼロからオリジナルを生み出せる人など、ほとんどいない」と言う。中本さん流のアイデアマンになる方法とは——。
ココ・プランニング会長 中本隆久
写真＝小川 聡
ココ・プランニング会長 中本隆久
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行きたくなかった、100万円のツアー

実家は、「いせや」という名の石材屋だった。大正時代の創業だが、父が営業、母が経理を務める小所帯で、会社や組織と呼べるほどのものではなかった。子供のとき、「お父さんの仕事は何？」と聞かれたので、「石屋だよ」と答えると、「お墓屋さんね」と言われた。蔑さげすまれたと勘違いし、ショックを受けたが、今は霊園や墓にかかわるこの仕事に誇りを持っているし、愛してもいる。

大学生になると、父が体調を崩した。家業の手伝いを始めて1年が経ったころ、父は他界してしまった。まだ22歳だった私は、自分なりに見聞きして、営業のスタイルを作っていくほかなかった。そんな中、墓石だけでなく墓地も売るようになる。大手霊園が墓地の売り手となる石材店を募集していたので、その流れに乗った。

時は過ぎ、38歳になった私に大きな転機が訪れる。ヨーロッパの墓地を視察するツアーに誘われたのだ。当時の私には、時間的にも経済的にも余裕がなかった。参加費100万円以上と聞いて、本心では行きたくなかった。しかし、父の代からお世話になっている方からの誘いだったため、断わりきれなかった。泣く泣く参加したこのツアーが、私の運命を変える。