やりたいことをやる。それが私の原動力
待ち合わせの場所に颯爽（さっそう）と現れたサツキさん（45歳・仮名）は、細身のジーンズにカットソーというシンプルな服装がよく似合うクールビューティー。都内のIT企業で役員を務めているという。婚歴はなく、子どももいない。
「若い頃はギラギラしていて、常に男性とおつきあいしていました。不倫も経験したし、2股かけられたことも、逆に2股かけたこともあります。やりたいことは何でもしたけれど、結婚も、子どもを産むことも、その時点で私のしたいことではなかった。私の中ではプライオリティーが低かったということです。子どもが欲しいと言ってきた男性もいたけれど、そうしようとは思いませんでした」
新卒で出版社に勤め、その後は教育関連企業に勤務していたサツキさん。だが、会社の経営方針と自分の思い描く理想との乖離（かいり）を感じて退職。現在は、ウェブサイトの運営に携わりながら、役員として事業拡大を図っている。
「子どもを産むことがひとつの社会貢献だとすれば、私はそれを選ぶことができませんでした。でも、今は事業が私の子どものようなもの。多くの人に喜ばれ、必要とされることが社会貢献になると考えています。会社が大きくなれば、税金もその分多く払うことになりますしね（笑）」
だから自分の生き方に後悔はない。ただ、孫を見せられなかった親に対しては「悪いな」という気持ちがあり、5歳下の妹が産んでくれればいいなとひそかに願っている。
必要なのは家族のように大切に思える人たち
子どもがいない分、自由になる時間は多い。事業戦略を練る一方で、もう1つ、サツキさんが力を入れているのが、福島の生産者と一緒に地方を創生することだ。「これは仕事ではなく趣味なんです」と言いながら、時間ができれば福島の生産者と連絡を取り合い、時には畑に出て土と格闘する。
きっかけは、2011年の東日本大震災だ。道路が開通すると、新聞社に勤める友人とともに現地に足を踏み入れた。
「その時は、被害が大きすぎて私にできることは何もなかったのですが、日を置くうちに、自分にできることを考えるようになって」
今では気心の知れた生産者たちと、ビジネスでないからこそ結べる信頼関係を築いている。
「生きていくうえで大切なのは、自分がきちんと大事にしている人がいるかどうかだと思うんです。もちろん、それは夫や子どもでもいいのですが、結婚しなくても、産んでいなくても出会えるものではないでしょうか」
わが子のように育てる喜びや苦しみが味わえる仕事があり、プライベートでは全力を挙げて尽くしたい、家族のように大切な人たちがいる。きちんと自分の心と向き合って、やりたいことに全力で取り組んできたことが、いまのサツキさんの自信につながっているようだ。
「するのが当たり前」と思われている結婚や出産を「しない」で生きる。その選択を堂々と口にできる人はけっして多くはない。
だが、今回話を聞かせてくれた3人はみな、自身のことを生き生きと語っていた。本当に充実した人生は、第三者が決めた幸福＝世間体を捨てることから始まるのかもしれない。
編集＝中津川詔子 撮影＝市来朋久
