※本稿は、和田秀樹『ラーメンと健康 「炭水化物＝悪」ではない』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。
“終戦直後より低栄養”な20代女性
日本のカロリー不足を語るうえで、最も深刻なのが若い女性の低栄養です。厚生労働省「令和6年 国民健康・栄養調査」によれば、20代女性の1日の平均摂取カロリーはわずか1680kcal。これは「食糧難で十分に食べることすらできなかった終戦直後の日本人」を下回る数値で、現代の先進国とは思えない状態です。
必要量から見ても大きく不足し、なんと5人に1人がBMI18.5未満の痩せすぎに該当します。たんぱく質も脂質も、そして細胞の材料となるコレステロールも不足し、体を動かすエネルギーは枯渇寸前。見た目には気づきにくいですが、これは医師の立場から見れば「静かな飢餓」と呼ぶほかありません。では、この低栄養はどれほど若い女性の体をむしばんでいるのか。詳しく見ていきましょう。
体がエネルギー不足に陥ると、生命維持に必要性の低い部分から栄養がカットされます。
最初に犠牲になるのが美しさです。肌はカサつき、くすみやシワが目立つようになります。髪はツヤを失って細くなり、抜け毛も増えていきます。さらに、爪も栄養が行き届かなくなるため、弱く割れやすくなり、若さの象徴である部分が次々と老化していくのです。
痩せる努力が、太りやすい体を作る
さらに重大なのは、こうした見た目の変化だけでなく、体の内側で代謝機能が落ちてしまうことです。体はエネルギー不足になると、筋肉を分解してエネルギーに変え始めます。
筋肉が減れば基礎代謝は下がり、1日の消費エネルギーも低下。その結果、少し食べただけでも脂肪を溜め込みやすい体質へと変わっていくのです。つまり、痩せるための食事制限が、逆に太りやすく痩せにくい体を作りだしているというわけです。この残酷なメカニズムに、今まさに多くの若い女性が巻き込まれているのです。
低栄養が引き起こす影響は、肌荒れや髪の老化に留まりません。冷え性、月経不順、慢性疲労、集中力の低下、さらには抑うつ傾向まで出てきます。これはもはや美容の話ではなく、れっきとした健康問題と言えるでしょう。
このような「痩せすぎ信仰」は、もはや社会問題です。ヨーロッパでは、痩せすぎのモデルを広告やショーに起用することに法的規制を設ける国がいくつもあるほど、この問題は深刻視されています。にもかかわらず、日本では依然として健康とは到底言えない細さが理想として提示され続け、若い女性が危険なダイエットに追い込まれています。私はこの歪んだ社会構造を、医師として強い危機感と怒りをもって見ています。
