※本稿は、小泉凡『セツと八雲』（朝日新書）の一部を再編集したものです。
エリザベスからセツへの手紙
米国人のエリザベス・ビスランド（結婚後の姓はウエットモア、1861〜1929）は、八雲の訃報を報道で知り、すぐにセツに心のこもった手紙を書きました。
八雲が日本に来るにあたり、重要な示唆を与えてくれた人物です。才気に満ち、端正な顔立ちの女性です。余談ですが、八雲の交友関係を辿ると、素敵な女性との出会いに恵まれた感じがあります。
ビスランドは八雲より11歳年下で、ルイジアナの大農場に生まれましたが、南北戦争後は暮らしが困窮しました。八雲の書いた新聞記事を読み、心を奪われます。
「こんな記事を書けるジャーナリストになりたい」
やがてあこがれの八雲が文芸部長を務めていたニューオーリンズのタイムズ・デモクラット社に入社して、ともに働くようになりました。
その後ニューヨークに移り住み、活躍の場を探り、シカゴ・トリビューン紙など多くの新聞・雑誌へ寄稿を重ねます。やがてコスモポリタン誌の編集者になり、才能が開花します。
1889（明治22）年、コスモポリタン誌の企画でビスランドは世界一周の旅に出ました。
76日19時間48分でゴールします。この間、アメリカ大陸を鉄道で横断し、サンフランシスコから横浜に着きました。日本がいたく気に入った彼女は、日本滞在記を写真入り12ページにわたった特集としてコスモポリタン誌にまとめます。そして道中の見聞録は『飛ぶがごとく世界旅行』と題して刊行されました。
八雲とセツがともに暮らし始めた1891（明治24）年、ビスランドもニューヨークの弁護士チャールズ・ウエットモアと結婚しました。子どもはいませんでした。
相思相愛の「心の恋人」
ビスランドと八雲は、たくさんの書簡を交わしています。八雲もまた彼女の書き手としての才能に感服していました。
ふたりの間柄には機微があり、相思相愛の「心の恋人」という趣が感じられます。日米に離れていますから、のりを越える（編集部註：既婚者として道を踏み外す）べくもありませんが、往復書簡にはラブレターといえるような文面も記されています。
「あなたの日本に関する本を読み終え、ここ2、3日どんなに楽しませていただいたかお伝えしたいという気になった。私はあなたのいる日本をもう一度見たいと思い焦がれている」（ビスランドから八雲へ、1895年6月15日）
「何度も何度もあなたに宛てて手紙を書いては火の中に投じた。その後私は髪が灰色になり、今は3人の男の子の親。たびたびあなたが気に入るような書物を書きたい」（八雲からビスランドへ、1900年1月）
