サントリーの礎を作った鳥井信治郎
現在再放送中のNHK連続テレビ小説「マッサン」（2014年のドラマ）で堤真一が演じている鴨居欣次郎。豪快でエネルギッシュな「鴨居の大将」は、12年前の初放送時も視聴者の人気を集めた。このキャラクターのモデルとなったのが、サントリーの前身・寿屋の創業者、鳥井信治郎（1879～1962年）である。ドラマでは描かれなかった史実の姿を追う。
鳥井信治郎は明治12年（1879年）1月30日、大阪市東区（現・中央区）で両替商・鳥井忠兵衛の次男として生まれた。「母こま女」は信仰心の厚い人で、その教えが信治郎の人格形成に大きな影響を与えた。評伝『鳥井信治郎伝 美酒一代』（杉森久英著、新潮文庫）にはこんなエピソードが記されている。
幼い頃、母に連れられて天満天神へ参詣した際、並んでいる物乞いに金を与えて感謝される様子を見物しようと後ろを振り返ると、母は荒々しく手を引き、決して振り返ることを許さなかった。普段は優しい母が、そのときだけは人が変わったように厳しい表情になる。「人に施しをする者は感謝を期待してはいけない」という教訓だったのである。
後年、事業に成功した信治郎は、道端で物乞いをする人を見れば財布をはたいて施し、感謝の声を耳に入れず逃げるように立ち去った。奨学資金に多額の寄付をしても、金の出所が自分であることを学生に知らせないよう繊細な心遣いをした。
薬種問屋で洋酒の調合を学ぶ
13歳で薬種問屋・小西儀助商店に丁稚奉公に入り、輸入ワインやウイスキーなど洋酒の調合技術を学ぶ。この経験が、後に「大阪の鼻」と呼ばれる鋭い嗅覚と味覚の基礎となった。明治32年（1899年）、弱冠20歳で独立し鳥井商店を創業。当初は輸入ワインを販売したが、日本人には酸味が強すぎて受け入れられず、日本人の味覚に合った洋酒の開発に着手する。
明治40年（1907年）、スペイン産ワインをベースに、日本人好みの甘味と美しい色合いを追求した「赤玉ポートワイン」を発売。太陽をイメージした「赤玉」の名は日の丸とも重なり、後に「サントリー」の社名は、太陽（SUN）と鳥井（TORII）を組み合わせた造語となった。
