※本稿は、三橋健『神様に願い事を叶えてもらう！厄除け・厄祓い大事典』（青春出版社）の一部を再編集したものです。
「神社へ行こう」と思った瞬間から始まっている
ご神前での正しい参拝作法を知る前に、まず「神社へお参りに行く」という心がまえを持つことが必要です。
これは、神詣だけでなく、山登りも同じことです。山登りは「山へ登ろう」とする気持ちがおきたときからはじまっています。そこで、山登りのための準備をじゅうぶんな注意をはらいながら行うことになります。それを、どこかへ遊びに行くような格好で山登りに行くなら、山の神様の怒りにふれて遭難することになります。
最近、富士山に「弾丸登山」する人が増えているようです。十分な準備もしないで、富士山に日帰りで登ろうとする人たちです。なかには遭難したり滑落したりする人もいるそうで、これは命を無駄にする行為にほかなりません。
このように、山登りが「山へ登ろう」と決意したときからはじまっているように、神詣も、神詣をしようと思い立ったときからすでにはじまっているのです。賽銭箱の前で柏手を打つことだけが神詣ではないのです。
そこで、正しい神社参拝を知る必要があります。神社へ向かうときは参道を歩いていきますが、この参道は神詣にとってとても重要な役割をはたしています。
鳥居をくぐる前に、衣服をととのえてお辞儀するべき理由
玉砂利を敷きしめた参道を歩いているうちに、私たちの心はおのずと浄められていくことを感じるでしょう。そして、いよいよ神様とのふれあいのときが近づくという緊張感があふれてきます。そのような緊張感は鳥居をくぐるたびごとに深まっていくものです。
明治神宮などでは鳥居の柱に榊さかきの枝をとりつけてありますが、この榊は私たちの罪や穢けがれや災いを祓ってくれる働きをしています。だから、鳥居をくぐるごとに心身が浄められていくことになります。
また、鳥居は、神社のご門だと考えられています。そのご門である鳥居には神様の世界と人間の世界を区別する意味があります。
鳥居をくぐるたびに、私たちの罪や穢れや災いが祓われていき、神様の前で、より清らかな心でお祈りができるというわけです。だから、鳥居をくぐる前に、衣服をととのえ、軽くお辞儀をします。これを「一揖」あるいは「会釈」といいます。
