※本稿は、木谷 将志『世界が認めた神リカバリー』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。
スピードスターと並んで「ヨシダマヤ」が世界8位に
2016年のある日。
信じられないニュースが飛び込んできた。
イギリスの日刊タブロイド紙『デイリー・ミラー』（同年10月6日付け）によると、プレミアリーガーの足の速さのランキングで、吉田麻也選手がなんと全体の8位にランクインしたというのだ！
プレミアリーグは8月に開幕しており、そのデータは第1節から第7節まで経過した時点での集計だという。
発表された最高時速ランキングは次の通りだ。
1位……シェーン・ロング（サウサンプトン）35.31km
2位……リンデン・グーチ（サンダーランド）35.19km
3位……カイル・ウォーカー（トッテナム）35.18km
4位……ジェイミー・ヴァーディ（レスター）35.10km
5位……アンドレ・グレイ（バーンリー）34.87km
6位……エリック・バイリー（マンチェスター.ユナイテッド）34.84km
7位……ウィルフレッド・ザハ（クリスタル・パレス）34.79km
8位……吉田麻也（サウサンプトン）34.78km
8位……セオ・ウォルコット（アーセナル）34.78km
10位……エクトル・ベジェリン（アーセナル）34.77km
【出典】サッカー総合情報サイト サッカーキング（2016.10.07）
地元フリーペーパーも震撼
吉田選手のランクインには、全英が驚いた。
というのも、吉田選手と同8位のセオ・ウォルコット選手は、名門「アーセナル」が誇る当時の世界的人気のスピードスター。また10位のベジェリン選手も爆発的なスピードを備えており、40mを4.42秒で走り、ウォルコット選手が持っていたクラブ記録を0.01秒塗り変えた猛者なのだ。
ちなみに、“人類最速男”ウサイン・ボルトですら100mの世界記録9秒58を出した際の40mは4.64秒だった。
そもそもプレミアリーグには世界最速のFWが集まっている。だから、MFもDFも、足は速くて当たり前。
そんな中で、それほど足が速いとは思われていなかった吉田選手のランクインが周囲に驚かれるのは当然だった。
フリーペーパーの『メトロ』などは「サウサンプトンDFヨシダマヤが（ランクインして）いるのが最大のショック」と伝えたほど。
捉え方によっては失礼に聞こえなくもないのだが、ともあれ“吉田麻也”の名前がイギリスというサッカー発祥国に浸透していくのは嬉しかった。
